Plusieurs études montrent qu'au moins un tiers des chiens en Belgique sont en surpoids. Des chercheurs des États-Unis et des Pays-Bas affirment même que la moitié de tous les chiens et de tous les chats sont en surpoids. L'obésité chez les animaux est donc un problème courant qui comporte également divers risques. Nous vous donnons quelques conseils pour éviter que votre chien ne devienne trop gros.
Mon chien est-il trop gros ?
Il n'est pas toujours facile de voir si votre chien est trop gros. En général, vous devriez bien sentir les côtes d’un chien ayant un poids idéal, mais vous ne devriez pas les voir. Quand vous regardez votre chien d’en haut, vous devez voir une taille bien dessinée. Cependant, le physique diffère énormément d'une race de chien à l'autre. C'est pourquoi, souvent, seul un expert peut voir si votre chien est en surpoids. Votre vétérinaire sera donc votre meilleur conseiller pour contrôler le poids de votre chien.
Vous ne voulez peut-être pas l'entendre, mais le propriétaire est presque toujours responsable du surpoids de son chien. De nombreux propriétaires ne contrôlent pas la quantité donnée, donnent trop de sucreries ou de restes de table à leurs chiens. Contrôlez donc ces petites extras que vous donnez à votre chien et ajustez ses repas en conséquence. Les chiens castrés et stérilisés sont davantage sujets à l'embonpoint parce que la procédure modifie leur métabolisme, de sorte que le chien consomme moins d'énergie et, en même temps, les animaux castrés ont souvent tendance à manger davantage. Certaines races, comme le Beagle ou le Labrador Retriever, sont plus sensibles au surpoids et les chiens plus âgés ont également besoin de moins de calories car ils sont moins actifs. La consommation d’énergie (et donc le besoin) va également dépendre du mode de vie du chien (extérieur vs intérieur, travail vs compagnie).
Les risques de l'obésité
L’obésité est généralement causée par une alimentation inadéquate ou excessive, associée ou non à une activité physique insuffisante. Certaines pathologies hormonales ou certains médicaments peuvent aggraver cette condition. Si votre chien est trop gros, le risque de certaines maladies augmentera. Le diabète et les problèmes cardiovasculaires sont les maladies les plus courantes liées à l'obésité. De plus, les chiens en croissance et les chiens sensibles à l'arthrose, à la dysplasie et à d'autres problèmes articulaires auront plus de douleurs lorsqu'ils sont en surpoids. Tout comme les humains, les animaux en surpoids ont une espérance de vie plus courte que les animaux ayant un poids normal.
La bonne quantité de nourriture
Si votre chien est trop gros, vous devrez d'abord adapter son alimentation. Votre vétérinaire peut vous recommander un régime alimentaire adapté aux besoins de votre chien. Par exemple, il existe sur le marché des aliments diététiques spéciaux qui contiennent moins de calories tout en procurant une sensation de satiété. Quelle que soit la nourriture que vous donnez, il est important que vous suiviez les directives quotidiennes que vous trouvez sur l'emballage. Par conséquent, réfléchissez bien à ce que votre chien peut recevoir par repas. Dans le cas ou votre chien est déjà en surpoids il est important de le nourrir selon son poids idéal et non son poids actuel. Vous trouverez des tasses à mesurer chez la plupart des cabinets vétérinaires et dans les animaleries qui peuvent vous aider à déterminer les portions correctes.
En tant que propriétaire, vous savez très bien que l'amour de votre chien ne passe pas (seulement) par son estomac. N'hésitez pas à jouer à un jeu au lieu de lui donner un biscuit s'il demande de l'attention. Si vous voulez donner un bonbon ou un biscuit à votre chien, ne donnez pas le bonbon entier, mais cassez-le en morceaux et donnez-en un petit morceau à la fois. De cette façon, vous pouvez toujours utiliser les bonbons préférés de votre chien comme récompense et votre chien ne remarquera même pas qu'il en reçoit moins. Il existe également des friandises diététiques moins caloriques ou vous pouvez encore utiliser les croquettes.
Vous pouvez également faire travailler votre chien pour atteindre sa nourriture en lui offrant une balle à nourriture. Le chien doit déplacer la balle pour que la croquette tombe des trous prévus à cet effet. Sans s'en rendre compte, il suivra la balle. Un avantage supplémentaire est que votre chien est également stimulé mentalement et sera donc moins susceptible de développer un comportement problématique dû à l'ennui.
L'importance d'un exercice physique suffisant
Avoir une activité physique suffisante augmente le métabolisme et réduit l'appétit. Une promenade quotidienne (rapide) est non seulement bénéfique pour la condition physique de votre chien, mais c'est aussi un bon stimulant mental pour ce dernier. Il découvre de nouvelles odeurs et de nouveaux sons et, entre-temps, peut améliorer ses aptitudes sociales grâce aux autres chiens et aux personnes que vous rencontrerez en chemin. Les chiens qui se promènent régulièrement dans des environnements différents sont donc souvent plus calmes à la maison. Si votre chien peut courir librement, il aura l’occasion de parcourir une distance encore plus grande. Si votre chien n'est pas habitué à marcher, augmentez progressivement la durée et la distance !
Vous trouvez les promenades trop ennuyeuses ou vous empruntez toujours le même itinéraire ? Il existe des associations qui organisent des balades canines. De cette façon, vous et votre chien pourrez vous faire de nouveaux amis.
La natation est également un bon moyen de faire bouger votre chien. C'est une idée reçue que les chiens savent nager naturellement, la plupart des chiens doivent apprendre. Par conséquent, ne mettez jamais un chien à l'eau directement, surtout si ce dernier a peur. Faites aussi attention aux eaux polluées ou à d'éventuels obstacles sous l'eau. Il faut également s’assurer que la berge permet au chien de rentrer et surtout de sortir facilement et sans se blesser. Un bassin pour chiens peut donc être une bonne solution. Ils sont spécialement conçus pour les chiens, l'eau est chauffée et votre chien est guidé afin qu'il apprenne à se déplacer dans l’eau de manière optimale. Comme la natation est beaucoup plus intensive que la marche, l'état de votre chien s'améliorera considérablement en peu de temps. La natation est une bonne option, en particulier pour les jeunes chiens en croissance et les chiens ayant des problèmes articulaires. L'eau supporte le poids du chien afin de ne pas alourdir ses articulations. En même temps, les muscles sont entraînés de manière plus intensive afin de mieux soutenir les articulations les plus faibles à long terme.
Travail d'équipe avec votre chien
Il existe de nombreux autres sports et activités que vous pouvez pratiquer avec votre chien, tels que la course à pied, le vélo, le frisbee, l'agilité, etc. Vous trouverez sûrement un sport que vous et votre chien aimerez ! Le plus gros avantage est que ces activités ne feront que renforcer le lien entre vous et votre chien. Quel que soit le sport que vous choisissez, assurez-vous que votre chien ne se force pas. Tout comme nous, les chiens fatigués risquent davantage de se blesser. La fatigue peut généralement être reconnue si votre chien montre (l'un des) des signaux suivants : mouvements plus lents et moins contrôlés, yeux rouges et poches sous les yeux, halètement, le chien ne peut plus se concentrer, il se couche, il est très agité, etc. C’est vous qui connaissez le mieux votre chien, vous apprendrez donc rapidement à reconnaître les signaux de fatigue chez votre chien. Si l'un de vous est fatigué, faites une pause et buvez de l’eau.
Ne dit-on pas qu’il vaut mieux prévenir que guérir. Veillez donc à contrôler le poids de votre chien. Si vous remarquez que votre chien grossit, intervenez à temps pour qu'il ne soit pas obligé de suivre un régime strict par la suite.
