Avant l’ascension des armes à feu, les chasseurs utilisaient des chiens afin de les aider à localiser et poursuivre le gibier. Depuis l’arrivée des fusils, les chasseurs ont eu besoin d’autres types de chien, à savoir les chiens d’arrêt, leveurs et rapporteurs. Ces derniers se sont vus attribuer des tâches bien spécifiques.
Les différents chiens de chasse :
Le rôle principal des chiens d’arrêt consiste à trouver le gibier et marquer un arrêt lorsqu’il l’a trouvé, il s’agit principalement d’oiseaux. A ne pas confondre avec les chiens leveurs ou rapporteurs, même si ces derniers ont plusieurs similarités. Ces 3 catégories de chiens chassent au nez. Les chiens d’arrêts, pointers et setters ont pour fonction principale de localiser le gibier. Les leveurs, comme les épagneuls par exemple, débusquent le gibier, ils les font sortir de leur cachette. Et les rapporteurs eux, vont chercher le gibier mort et le rapportent aux chasseurs. Les chiens courants sont aussi des chiens de chasse mais ont pour fonction de poursuivre ou d’attraper la proie et aboient dès qu’ils l’ont trouvé. Il y a également certaines races polyvalentes qui combinent toutes ces fonctions, comme certains chiens courants qui sont aussi des chiens d’arrêt, leveurs et rapporteurs tels que le Braque de Weimar, Braque allemand ou encore le Braque hongrois.
Même si les chiens d’arrêt sont tout autant des chiens de chasse, ils font partie d’un groupe à part que les chiens leveurs et rapporteurs. On va ici se concentrer sur les chiens d’arrêt.
Un bref retour sur l’origine des chiens d’arrêt :
Destinés à la base pour la chasse au gibier lorsque les fusils n’existaient pas encore, leur apparition remonte au 14ème siècle. Les chiens d’arrêts lorsqu’ils sentaient le gibier, s’immobilisaient, laissant ainsi place aux chasseurs. Ces derniers lançaient un filet où les chiens marquaient l’arrêt afin de capturer le gibier. Depuis l’apparition du fusil et aujourd’hui encore, les chiens d’arrêts ont gardé cet instinct ancestral même si à mesure du temps, de nombreuses sélections ont tendu à améliorer la nature de ces derniers. Aujourd’hui on retrouve ce genre de chien avec par exemple, une meilleure faculté olfactive, puissance ou encore une meilleure vitesse.
Le chien d’arrêt par définition :
Avant de marquer l’arrêt, le chien va partir en recherche du gibier, il inspecte ainsi les lieux autour de sa proie en faisant des mouvements en lacets (afin de prendre en compte une plus grande partie autour du gibier). Il renifle toujours face au vent afin de sentir la moindre émanation venant du gibier. Dès qu’il sentira, le chien se rapproche du gibier mais pas trop près pour que ce dernier ne s’enfuit pas, et marque ainsi l’arrêt. Sa position à l’arrêt est très caractéristique, il prend une posture très tendue et pointe à son maître où se trouve le gibier. Il doit garder un contrôle sur ce dernier le temps que le chasseur le rejoigne. Une fois qu’il est arrivé, le chien va se rapprocher lentement de l’oiseau jusqu’à le faire s’envoler pour que le chasseur puisse tirer.
Il peut être envisageable de mettre une clochette à son chien pour que le chasseur, une fois qu’il ne l’entend plus, sache que son chien a trouvé le gibier et marque ainsi l’arrêt.
Il existe deux types d’arrêt, l’arrêt à vue où le chien va marquer l’arrêt à la vue du gibier, et l’arrêt à nez, ou le chien marque l’arrêt sans voir le gibier mais simplement grâce à l’émanation du gibier. Le dernier est moins fréquent et demande une certaine éducation.
- Caractéristiques: Doté d’un odorat excellent, il suit au nez la piste du gibier mais sans jamais aboyer une seule fois ni faire de son, contrairement au chien courant, qui lui sort des sons plus ou moins fort en fonction d’où se trouve le gibier. Il se distingue également du chien courant par son obéissance, sa douceur, son dévouement et de par le fait qu’il ne s’empresse pas de se jeter sur le gibier abattu, mais cherche simplement à le rapporter à son maître avec délicatesse, sans le lacérer.
- Dressage et Éducation: Contrairement à ce que l’on peut croire, l’arrêt marqué par ces chiens est dans leur génétique. Il ne faut donc pas leur apprendre à s’arrêter, ils le font instinctivement eux-même et le don qu’ils ont de faire s’arrêter le gibier qu’ils pourchassent leur est uniquement dédié. En revanche, il faut tout de même contrôler cette pratique par le dressage pour qu’elle soit au mieux déchiffrée et efficace pour leur maître. On peut aussi leur apprendre à s’arrêter devant une odeur même si certain le font naturellement très jeune. Le dressage est indispensable pour un chien d’arrêt malgré toutes les aptitudes naturelles qu’il a déjà, et il est préférable de le commencer en bas âge. Tout d’abord, on va dresser le chien d’arrêt comme n’importe quelle race de chiens. On va ainsi lui apprendre les bases de l’éducation, s’assoir, donner la patte, à marcher avec ou sans laisse, etc. Ensuite, il faut l’habituer aux différents terrains et surtout à ceux de chasse. Attention toujours à ne pas restreindre son instinct mais bien le laisser exercer son plein potentiel en tant que chien d’arrêt. Par conséquent, sera à privilégier une éducation douce et il faudra être à son écoute pour ne pas limiter l’expression de ses qualités naturelles.
Les différents types de chiens d’arrêt:
1. Les chiens d’arrêt continentaux
Cette catégorie des chiens d’arrêt est celle qui en comprend le plus. On y retrouve de nombreuses races polyvalentes avec d’un côté par exemple, les chiens allemands ou germaniques, qui vont être plus doués pour la chasse après le coup de feu. Et d’un autre côté on peut retrouver les chiens français, qui sont aussi polyvalent mais vont plus se concentrer sur leur rapport avec le gibier avant le coup de feu. Les chiens germaniques vont par exemple pouvoir pourchasser aussi des gros gibiers, et seront plus disposés à les rapporter intact au chasseur. En général, les chiens d’arrêt continentaux sont également assez performants pour le rapport, certains égaleraient presque les chiens rapporteurs.
Parmi les chiens continentaux, il y a 3 familles où sont classés les chiens en fonction de leur poil. On retrouve les braques, les épagneuls ainsi que les griffons.
Les braques : braque de Weimar, braque Saint-Germain ou encore le chien d’arrêt portugais.
Les braques ont les poils court, ou ras sur la totalité de leur corps. Un chien de type braccoïde a les oreilles bien pendantes. Le braque de Weimar est un chien polyvalent. Il est un chien de chasse, de compagnie et également un chien de garde. Ce dernier peut avoir le poil long, ce qui est assez rare pour un braque. Très protecteur avec sa famille, il ne supporte que très peu la solitude. Il ne pourra pas vivre en appartement, non seulement de par son gabarit mais également à cause de son énergie débordante.
Les épagneuls : petit épagneul du Münster, épagneul breton, épagneul picard,...
Les épagneuls ont généralement le poil court sur le museau et le front mais le poil long et soyeux partout ailleurs. L'épagneul breton est l’une des races les plus connues des chiens d’arrêt de par sa précocité à démontrer des signes de son instinct naturel, dès l’âge de 2 mois. Connu internationalement, il est également un chien de rapport. Il fait aussi un bon chien de compagnie et très doux avec les enfants. Infatigable, il aura besoin de beaucoup d’exercices de par sa qualité de grand chasseur, notamment s’il vit en appartement.
Les griffons (le poil long partout) : Le spinone, le barbu tchèque ou encore le griffon à poil dur Korthals.
Le barbu tchèque, chien très polyvalent, aussi doué dans les bois, les champs que l’eau. Il ne supporterait pas non plus la vie en appartement, de par son instinct de chasseur à épuiser. Très sociable, ce chien est grandement apprécié notamment pour sa douceur et sa patience avec les enfants. Il nécessite toutefois une éducation ferme sans trop le heurter, il a un caractère assez têtu mais il ne faut pas trop le chercher.
2. Les chiens d’arrêt britanniques
Regroupant essentiellement les setters et pointers, les chiens de ce groupe sont les plus rapides et les plus performants durant la quête. Ils sont très efficace sur la plaine et les grandes étendues mais ne sont pas polyvalents. En effet, ces chiens ne sont pas faits pour le rapport sauf si on les dresse pour, mais ils ne le feront pas naturellement.
Pointers: pointer anglais, pointer danois, pudelpointer.
Ce sont des races de chiens grandement réputés pour leurs talents de chasseur. Le pointer anglais est un chien remarquable, il est considéré comme le pur-sang des chiens d’arrêts. D’une allure très noble, c’est aussi un chien de terrain très réputé pour la chasse, et ne s’épanouit qu’avec son maître chasseur. Très doux, ne convient pas aux personnes trop fermes. Quoiqu’un peu indépendant, il reste très affectueux et facile à vivre.
Setters: setter irlandais, setter anglais, setter gordon, ...
Ces races de chiens sont originaires des îles britanniques. Le setter lorsqu’il a trouvé un gibier, prend d’abord une position particulière accroupie. D’une taille moyenne, le setter anglais est un chien très affectueux et très proche de sa famille, il est même quelquefois un peu collant. Il a besoin de vivre à la campagne avec un jardin. En effet, comme tout chien de chasse, il a une grande énergie à dépenser, il est donc important qu’il puisse correctement se défouler. Chien très sociable, il s’entend très bien avec tout autre chien. Son éducation est importante, et s’il est correctement dressé, il vous impressionnera. Il est important de répondre correctement aux besoins de dépenses de ce dernier, sans quoi il pourrait fuguer ou se défouler sur autre chose.
Voilà ce que vous devez savoir avant d’adopter un chien d’arrêt. En effet, il ne faut pas négliger que ces chiens sont à l’origine des chiens de chasse et très peu, voir aucun, ne peut se contenter de vivre en appartement. Ces races sont par conséquent, à privilégier pour des propriétaires qui ont le temps pour eux ainsi que pour les emmener en balade voir même chasser.
