Les vers du chien sont des parasites qui l'infectent et le rendent malade. Ils sont à l’origine de troubles importants (vomissements, diarrhées, retard de croissance, anémie …) mais peuvent aussi transmettre potentiellement des maladies graves aussi bien pour le chien que pour l’homme. Seule la vermifugation permet de protéger votre chien et d’éviter la contamination humaine.
Comment les chiens attrapent-ils des vers ?
Il se peut que votre chien soit contaminé par des vers sans que vous ne vous en rendiez compte. Le chien se contamine en mangeant des oeufs ou des larves provenant des selles d’autres animaux ou en mangeant des proies. Les puces peuvent également transmettre certains vers. Les larves se développent ensuite dans l’organisme de votre chien et vont être excrétées et contaminer d’autres individus.
Comment savoir si un chien a des vers ?
Les symptômes les plus courants des vers du chien sont :
- Aucun symptôme : les infestations de vers peuvent être totalement asymptomatiques, et dans ces cas, la seule façon de diagnostiquer une infection par des vers est un examen des excréments de votre chien effectué par votre vétérinaire.
- Vers ou œufs visibles dans les selles de votre chien : c'est la façon la plus courante de confirmer que votre chien est porteur de vers. Cependant, toutes les sortes de vers ne sont pas visibles à l'œil nu.
- Signe du traîneau : si votre chien montre des signes de démangeaisons au niveau de la région anale, il se peut qu’il ait des vers. Cependant, cela peut aussi être dû à d'autres conditions (comme par exemple, une inflammation des glandes anales).
- Vomissements avec des vers visibles : si votre chien a des vers, vous pouvez aussi les voir lorsqu’il vomit.
- Ballonnement du ventre : c'est un autre symptôme courant des vers, souvent observé chez les chiots.
- Faiblesse, appétit accru, et perte de poids : votre chien peut être faible ou constamment affamé, et peut perdre du poids.
- Diarrhée : avec souvent présence de sang. Encore une fois, la diarrhée peut aussi indiquer d'autres maladies graves.
Ces symptômes ne sont pas forcément spécifiques à une contamination de vers. Dans tous les cas, votre vétérinaire devrait être contacté.
À quelle fréquence vermifuger son chien ?
Un vermifuge est un médicament qui a la propriété de détruire et d’expulser les vers et qui doit être prescrit par votre vétérinaire. Même si les symptômes ne sont pas toujours visibles, les parasites internes peuvent être la cause de maladies humaines appelées zoonoses, à l’origine de troubles plus ou moins graves. Il convient de vermifuger régulièrement votre chien et surtout votre chiot pour le protéger, mais aussi pour limiter le risque de contamination humaine. Combien de fois doit-on vermifuger un chien ?
- Vermifugation des chiots : dès l’âge de 2 semaines, puis à 4, 6 et 8 semaines, puis une fois par mois jusqu’à l’âge de 6 mois.
- Vermifugation des chiens : La fréquence dépendra du mode de vie de votre chien et est en général effectuée de 2 fois à 4 fois par an. La présence d’enfants en bas âge va également influencer cette fréquence d’administration.
Tous les vermifuges sont efficaces sur tous les vers, mais tous n'ont pas une action sur les larves. Seul votre vétérinaire est à même de vous prescrire le vermifuge adapté à votre animal, en prenant en compte plusieurs facteurs tels que son âge, son mode de vie, la facilité d'administration des produits, leur efficacité …
Les vermifuges les plus utilisés sont sous forme de :
- Pipettes à vider sur la nuque du chien.
- Comprimés à faire avaler avec la nourriture du chien.
- Pâtes ou liquides à faire avaler.
À quoi ressemblent les vers des chiens ?
Il existe de nombreuses sortes de vers du chien, mais certains sont plus communs que d'autres. Les symptômes observés vont différer en fonction du ver impliqué.
L'ascaride (Toxocara canis)
L’ascaride est un ver rond qui vit dans l'intestin grêle du chien. Chez les chiots, une infestation d'ascarides est assez visible : son ventre est gonflé, mais le chiot est maigre et présente un retard de croissance. Les intestins ne fonctionnent pas correctement, ce qui se traduit par des diarrhées et des vomissements. Chez les chiens adultes, l’infestation est moins perceptible. Le chien est généralement très fatigué.
L’homme peut être aussi infecté par l’ascaris. C’est ce qu’on appelle une zoonose, une maladie qui peut être transmise des animaux aux humains et qui peut causer de graves problèmes de santé chez l’homme. La contamination des humains se fait surtout par ingestion d'œufs microscopiques, en avalant des aliments souillés (comme des légumes mal lavés) ou en portant à sa bouche des mains sales.
Ankylostomes (Uncinaria)
Les ankylostomes sont des vers ronds de petite taille (1 à 2 cm) qui vivent dans l'intestin grêle en se fixant à la paroi intestinale et qui se nourrissent du sang de votre chien. La paroi intestinale finit par être endommagée, ce qui se traduit par des diarrhées sanglantes et de l’anémie. L'infection se transmet généralement par les renards qui excrètent les œufs qui se développent généralement dans un sol humide.
Trichures (Trichuris vulpis)
Les trichures sont des vers ronds de petite taille (3 à 5 cm), communs au chien et au renard. On trouve aussi parfois des trichures dans les chenils, surtout chez les jeunes chiens. Dans un environnement chaud et humide, les œufs deviennent contagieux et peuvent le rester jusqu'à cinq ans. Lorsqu'elles sont avalées, les larves se développent dans le gros intestin et deviennent ensuite des vers adultes. Ces vers adultes endommagent la paroi intestinale et provoquent des diarrhées sanglantes et de l'anémie.
Dipylidium (Dipylidium caninum)
Le Dipylidium est un ver plat et blanc de grande taille (jusqu’à 70-80 cm) qui vit dans l’intestin grêle du chien. Les larves de ce ver plat se développent dans un autre animal et c’est par ingestion de cet animal que les chiens se contaminent. C’est le ver plat le plus fréquemment rencontré chez le chien. Il se compose d'une tête avec derrière plusieurs segments ou anneaux. Ces segments qui contiennent les œufs se détachent et sont éliminés à l’extérieur, en dehors ou avec les déjections de l’animal. Les segments ressemblent à des grains de riz. Les œufs sont libérés dans le milieu extérieur pour pouvoir être ingérés par une larve de puce. Le chien souffre principalement de démangeaisons autour de la partie anale. Un des signes les plus caractéristiques d'une infection est le signe du traîneau : le chien est assis avec les pattes arrière glissant sur le sol.
Pour prévenir les infections, le chien doit être vermifugé régulièrement. Comme la larve de puce est un hôte intermédiaire, un bon contrôle des puces est également essentiel.
Ténia (Taenia)
Il existe de nombreuses espèces de Taenia chez le chien. Leur mode de fonctionnement est similaire à celui du Dipylidium. Le chien est principalement contaminé en mangeant de la viande ou des viscères d’hôtes infestées.
Échinocoques (Echinococcus multilocularis)
Les échinocoques sont des vers de très petite taille (quelques millimètres) qui parasitent le renard, mais qui peuvent aussi être présents chez le chien. Les chiens peuvent être infectés par contact avec des excréments de renard ou en attrapant du petit gibier infecté. Chez les chiens, la présence d'échinocoques adultes dans l'intestin n'a, dans la très grande majorité des cas, aucune conséquence.
Les échinocoques sont dangereux pour l’homme, causant des maladies du foie et parfois des poumons, des os et du cerveau et dont l’issue est généralement fatale. Ce sont les œufs qui sont dangereux pour l’homme qui, après ingestion, envahissent surtout le foie et les poumons et y forment des kystes.
Un vermifuge régulier et une bonne hygiène sont les meilleurs moyens d’éviter une contamination.
Angiostrongylus vasorum
L’Angiostrongylus vasorum est un ver de petite taille (1,5 à 2,5 cm), commun au chien et au renard. Les larves vivent dans les escargots, les grenouilles et les limaces qui sont donc des hôtes intermédiaires. Les chiens peuvent être infectés en, par exemple, mangeant de l'herbe, des limaces ou des escargots ou en buvant dans des flaques d'eau qui contenaient des limaces et des escargots. Les larves pénètrent dans la circulation sanguine par la paroi intestinale et se développent en vers adultes. Ils finissent dans le ventricule cardiaque droit et l'artère pulmonaire. Les symptômes (troubles respiratoires et cardiaques et vasculaires) ne peuvent être vus que des mois après une infection. La maladie peut rendre votre chien gravement malade. Si elle n'est pas traitée, elle peut mener à la mort de l’animal. Le meilleur traitement reste donc la prévention et d'essayer d'empêcher que votre chien ne soit infecté.
Dirofilaire (Dirofilaria) ou « ver du cœur »
Le Dirofilaire est un ver très long (jusqu'à 30 cm) transmis sous forme de microlarve par les moustiques. Dans le corps du chien, ils deviennent des vers adultes et se localisent dans le cœur et les artères pulmonaires. La contamination provoque une maladie grave appelée la dirofilariose cardio-pulmonaire. Les symptômes ne se produisent que plusieurs mois après l'infection et la maladie est difficile à soigner et peut être mortelle. Il existe des médicaments efficaces contre les vers adultes et leurs larves, mais, comme la mort des parasites adultes peut entraîner un état de choc gravissime pour le malade, le traitement doit être donc progressif et s'étaler sur plusieurs mois.
La propagation du parasite est dépendante de nombreux facteurs environnementaux dont bien sûr la présence de nombreux moustiques. Les régions où les risques sont les plus élevés sont l'Europe du Sud ainsi que l'Afrique du Nord. La maladie est également très fréquente aux Antilles (Guadeloupe, Martinique), en Guyane et à la Réunion.
Conclusion
En conclusion, la vermifugation régulière et systématique, même en l’absence de symptômes d’une contamination, permet de protéger le chien dès son plus jeune âge et d’éviter la contamination humaine. Veillez à consulter votre vétérinaire afin de connaître le vermifuge le plus adapté à votre chien et à la situation. Un vermifuge polyvalent, c’est-à-dire actif à la fois sur les principaux vers ronds et vers plats sera préféré.
