Le bichon frisé appartient au groupe 9. Les races de ce groupe sont donc de types morphologiques variés, mais présentent tout de même la caractéristique commune d'être de petite taille (à l'exception du grand caniche). Le critère de classement dans ce groupe est leur fonction de chien de compagnie, à l'exclusion de toute autre utilisation.

Comme pour beaucoup de races de chiens, l'origine exacte du bichon frisé est incertaine. La croyance populaire veut que le bichon descende du barbet, un chien d'eau laineux de taille moyenne, et que le mot bichon est dérivé du barbichon, qui est le diminutif du mot barbet. La famille de chiens Barbichon comprend le Bichon Frisé, le Bolonais, le Coton de Tuléar, le Bichon Havanais et le Bichon Maltais. Tous sont originaires de la Méditerranée et ont un aspect similaire. Les premières mentions de la race Bichon Frisé remontent au 14ème siècle, lorsque les marins français ramenèrent les chiens de Ténérife, une des îles Canaries. On pense que les bichons frisés y avaient été emmenés par des marchands qui empruntaient la route commerciale phénicienne, et que le bichon frisé s'est développé à l'origine en Italie. Les bichons étaient populaires dans les cours royales sous les règnes du roi de France François Ier et du roi d'Angleterre Henri III au XVIe siècle. Le roi Henri III aimait tellement ses bichons qu'il les emmenait partout où il allait dans un panier spécial pour ses chiens. Les bichons sont devenus les chiens préférés des familles royales espagnoles et même de peintres comme Goya, qui a inclus un bichon dans plusieurs de ses peintures. L'intérêt pour le bichon frisé est resté marqué pendant le règne de Napoléon III, mais ce petit chien a ensuite perdu la faveur de la royauté jusqu'à la fin des années 1800. À cette époque, il était considéré comme un chien commun. N'eut été de l'intelligence et de l'attrait du Bichon, la race aurait probablement disparu durant cette période. Après la première guerre mondiale, cependant, les éleveurs français se sont intéressés au bichon et ont travaillé pour le préserver.

Le bichon à poil frisé est plus long que haut, sa longueur du corps dépassant la hauteur au garrot. Le corps est musclé avec un garrot assez marqué et une poitrine bien développée descendant jusqu’aux coudes. Le crâne est plutôt plat avec une truffe bien ronde et noire. Les oreilles sont fines et tombantes, bien recouvertes de longs poils frisés. Les yeux sont très foncés ; de grandeur moyenne et plutôt ronds. La queue est attachée moyennement haut, un peu sous la ligne du dos, elle est portée recourbée, mais sans s’enrouler. Le poil est abondant et frisé avec la présence d’un sous-poil doux et dense. La couleur du poil est blanc pur. La hauteur au garrot du bichon frisé se situe entre 25 et 29 cm avec un poids d’environ 5 kg.

Les bichons sont généralement en bonne santé, mais comme toutes les races, ils sont sujets à certains problèmes de santé comme la maladie de Legg-Perthes-Calvé (nécrose aseptique de la tête fémorale), la cataracte, la dystrophie cornéenne, et la luxation de la rotule. Le bichon est considéré comme relativement hypoallergénique, car la race perd très peu de poils. Il faut cependant brosser les poils pendant la période de mue afin d’éviter la formation de nœuds et garder la couleur blanche impeccable typique du bichon. Une attention particulière est à apporter au contour des yeux qui se salit facilement et les oreilles ou des poils peuvent pousser dans son canal auditif. Il faut aussi lui brosser les dents, car il est très sensible au tartre. L’espérance de vie du bichon se situe entre 12 et 15 ans.

Le bichon frisé est un vrai compagnon que l’on emmène partout, jamais nerveux ou aboyeur, très sociable vis-à-vis des personnes et des chiens même s’il ne les connaît pas, doté d’une grande facilité d’adaptation et très attaché à ses maîtres. Le bichon possède une personnalité joyeuse. Ce chien aime être aimé et être le centre d'attention. Le bichon possède un côté joueur et indépendant, mais n’aime pas être seul. Il souffre souvent d'anxiété de séparation si on le laisse seul pendant plusieurs heures. Dans de telles situations, les bichons peuvent devenir destructeurs. Le bichon n'est donc pas une race de choix pour les personnes qui sont loin de chez elles pour de longues périodes de temps. Le bichon est un chien très intelligent, qui n’est pas particulièrement difficile à éduquer. Il acquiert facilement ce que son maître lui enseigne qui devra néanmoins veiller à ne pas le laisser développer un caractère dominant. Les bichons sont des chiens actifs, mais s’adaptent très bien à la vie en appartement à condition que son maître puisse lui proposer des promenades et jeux réguliers.