Le Bracco Italiano appartient au septième groupe de ce classement : les Chiens d’arrêt, plus précisément de la première section correspondant aux chiens d’arrêt continentaux. Les chiens de ce groupe sont des chiens spécialisés dans une discipline de chasse bien particulière avec une technique de travail bien spécifique. Celle-ci consiste à pister le gibier, à restreindre le plus possible la distance qui les sépare de lui et à prévenir juste avant le bond et la capture de la proie leur maître pour que celui-ci vienne abattre l’animal coincé. Ce sont donc des chiens qui sont très concentrés sur l’odorat. Mais cet odorat peut aussi leur jouer des tours : ils ont en effet tendance à se perdre facilement à cause de ce dernier. Ce sont aussi des chiens qui ont de la voix pour prévenir leur maître lorsqu’ils sont presque nez-à-nez avec le gibier.

Le Braque Italien est une ancienne race utilisée durant le Moyen-Age, tout comme les chiens d’Oysel, à la chasse aux oiseaux au filet. Des fresques du XIVe siècle témoignent de la pérennité de cette race à travers les siècles. Par la suite, le Braque Italien s’est adapté à la chasse au tir, ce qui en fait donc le plus ancien des Braques européens. Il fut d’ailleurs adopté par tous les souverains d’Europe. Du sang de Pointer serait venu améliorer la race en lui conférant plus de légèreté et de rapidité. Deux sous-races se sont distinguées : le Grand Braque, dont la taille est comprise entre 66 et 70 cm pour un poids qui varie de 35 à 40 kg, et le Braque léger, plus svelte et plus vif avec ses 25 à 28 kg. C’est en 1926 que les deux variétés seront réunies en un seul standard. On ne trouve celui-ci que très rarement en France.

Le Bracco Italiano fait partie des grandes races. Le mâle mesure entre 58 et 67 cm alors que la femelle se situe entre 55 et 62 cm, tous deux faisant un poids variable entre 25 et 40 kg. De construction robuste mais toujours harmonieuse, le Braque Italien est un chien distingué. Sa peau est élastique. Ses allures préférées sont le trot allongé et rapide. Son corps s’inscrit dans un carré avec un cou puissant présentant un léger fanon. Son garrot est bien sorti. Sa poitrine est ample, profonde et bien descendue. Ses côtes sont bien cintrées. Son dos est large et musclé. Sa croupe est plutôt longue, large et oblique, formant un angle de 30° sous l’horizontale. Son ventre est légèrement remonté. Ses membres sont secs et l’on distingue ses muscles saillants. Ses pieds sont ovalaires, composés de doigts serrés, de coussinets secs et d’ergots aux postérieurs. Sa queue est forte à sa racine et droite. Il la porte horizontalement lorsqu’il est en action. La tête du Braque Italien est à la fois anguleuse et étroite. Son crâne est légèrement bombé et laisse également apparaître une protubérance occipitale prononcée. Sa truffe est plutôt volumineuse, de couleur marron ou rose à la couleur chair selon la robe. Ses joues sont sèches et ses lèvres fines. Ses yeux ovales sont de couleur ocre plus ou moins foncé ou bien marron selon la robe. Ses oreilles sont longues, légèrement arrondies à la pointe et souples. Le bord antérieur de l’oreille vient se coller à la joue de l’animal. La robe du Braque Italien est soit blanche avec des taches de grandeurs diverses, de couleur orange ou ambre plus ou moins foncé, soit blanche avec des taches plus ou moins grandes de couleur marron, soit blanches tachetée d’orange pâle (« truitures »), soit blanche mouchetée de marron (rouan-marron). Un masque facial symétrique est préféré. Son poil est court, serré et luisant. Il est plus fin et plus ras sur la tête et les oreilles, au niveau de la face antérieure des membres ainsi que sur les pieds.

Le Braque Italien est un chien robuste et résistant. Son espérance de vie se situe aux environs de treize ans. A noter toutefois que cette race présente des prédispositions à des certaines maladies d’ordre dermatologique qui sont à surveiller. Le Braque Italien est également sujet à la dilatation torsion de l’estomac, un syndrome qui survient le plus souvent chez les grands chiens après un repas et/ou un effort physique. Il est dû à l’accumulation de gaz puis de liquides dans l’estomac de l’animal. Une fois dilaté, l’estomac ne peut plus se vidanger et s’en suit un mouvement de torsion. Les symptômes de ce syndrome sont : un abdomen dilaté et très tendu, des tentatives infructueuses de vomissements, apathie, le chien refuse de se lever et un état de choc qui peut s’installer rapidement. Il est important de réagir très vite en consultant son vétérinaire car ce syndrome est mortel dans une grande majorité des cas. En prévention, il est conseillé d’éviter de jouer ou de faire courir un chien après son repas. Le Braque Italien est également sujet à la dysplasie coxo-fémorale. Il s’agit d’une malformation intervenant au cours de la croissance du chien et qui provoque une arthrose précoce pouvant aller à terme jusqu’à la paralysie de la partie antérieure ou postérieure de l’animal. Les symptômes sont plus ou moins visibles et détectables plus ou moins tôt allant de la modification du comportement du chien craignant les montées et descentes d’escaliers, les sauts, les séances d’exercices intenses ou présentant un défaut dans sa position assise par exemple jusqu’à la boiterie et les douleurs. Une palpation peut s’effectuer chez le vétérinaire dès l’âge de 6 mois. Une confirmation radiologique peut être envisagée à l’âge d’un an. Les traitements sont médicamenteux (antidouleurs et anti-inflammatoires, administrés conjointement à une alimentation recommandée pour la santé articulaire) et, à terme, chirurgicaux (remplacement de la tête fémorale, triple ostéotomie du bassin ou excision de la tête du fémur selon les cas). Ce risque n’est jamais à écarter et il est donc essentiel de passer par un éleveur responsables, qui pratiquent les tests ADN adéquats pour cette pathologie génétique et héréditaire et qui ne fait se reproduire entre eux que les individus dont la descendance présente le moins de risques possibles d’en être atteint. Concrètement, la reproduction doit impérativement être envisagée en fonction du stade diagnostiqué : les individus de stades A, B et C peuvent être reproduits, mais les C uniquement avec un individu A. Les stades suivants ne peuvent tout simplement en aucun cas être reproduits. Un brossage régulier est recommandé, brossage au cours duquel il est également conseillé de surveiller l’état des oreilles de l’animal.

Rustique, résistant, vigoureux, le Braque Italien est un chien de fin nez et apte à tous les genres de chasse. Sa quête du gibier est active, la tête haute et au trot allongé. Il rapporte également bien le fruit de ses recherches. Mais d’est aussi un chien qui s’adapte facilement à la vie en famille, ce qui en fait un très chouette compagnon ! Son éducation devra être ferme et rigoureuse. Le Braque Italien n’est pas destiné à vivre en appartement, mais il a besoin de grands espaces ainsi que de beaucoup d’exercice physique pour dépenser son énergie.