Le Cavalier King Charles Spaniel appartient au neuvième groupe de ce classement : les Chiens d’agrément et de compagnie. Leur niveau d’activité et d’agressivité est fortement diminué par rapport aux races des groupes précédents. Ils sont généralement faciles à vivre. Le Cavalier King Charles Spaniel rejoint plus exactement la septième catégorie de ce groupe consacrée aux Epagneuls anglais d’agrément.

La race du Cavalier King Charles existe depuis le XVe siècle ; son histoire est à la fois récente et ancienne. En effet, c’est en 1926 qu’un amateur américain relève le fait que l’actuel King Charles était différent de l’Epagneul que l’on représentait sur les toiles d’autrefois. Des éleveurs anglais ont alors essayer de recréer l’ancien Epagneul nain, le favori des rois et des princes d’Angleterre. Les premières souches des Cavaliers King Charles sont issues de croisements opérés entre le King Charles, le Pékinois et le Carlin. La race fut reconnue officiellement en 1945. Le Cavalier King Charles présente une structure plus forte et un museau plus long que son cousin, le King Charles. Il est arrivé en France en 1975 et quelques années plus tard, en 1983, un Club des Epagneuls nains anglais King Charles et Cavalier King Charles fut créé. Le Cavalier King Charles, qui a fait pas mal d’ombre au King Charles, est une race de plus en plus appréciée.

Le Cavalier King Charles fait partie des petites races avec ses 25 à 34 cm pour 5 à 9 kg. C’est un petit chien harmonieux, qui se déplace avec grâce et souplesse avec beaucoup d’impulsion à l’arrière. Son corps est allongé mais son cou reste de longueur moyenne, avec un léger galbe. Sa poitrine est modérément large, ses côtes bien cintrées. Son dos est droit et se termine par une zone des reins plutôt courte. Ses membres sont courts, soutenus par une ossature moyenne. Ses pieds sont compacts et munis de bons coussinets. Il porte sa queue joyeusement tout en ne la faisant pas trop dépasser la ligne du dos. Sa tête est ronde et son crâne presque plat. Son museau est conique. Il possède des mâchoires fortes, recouvertes par des lèvres non pendantes. Sa petite truffe noire est bien développée. Ses grands yeux sombres sont ronds mais ne doivent pas être saillants. Ses oreilles, attachées haut, sont longues et couvertes de franges abondantes. Il existe quatre robes pour le Cavalier King Charles : la robe noir et feu (similaire à celle du King Charles), la robe rubis ou Ruby, la robe Blenheim et la robe tricolore dite « Prince Charles ». La robe noir et feu est noire, aile de corbeau avec des taches feu au-dessus des yeux, sur les joues, à l’intérieur des oreilles, sur la poitrine, les membres et sous la queue. Quelques marques blanches sont également admises. La robe rubis est unicolore d’un rouge intense. Aucune marque blanche n’est tolérée dans le standard de cette robe, qui est aussi la plus rare. La robe Blenheim présente des marques châtain vif bien réparties sur un fond blanc perle. Ces marques doivent se scinder équitablement au niveau du crâne afin de laisser la place pour la tache ou pastille blanche caractéristique. La robe tricolore présente du noir et du blanc bien espacés et répartis avec une marque feu au-dessus des yeux, sur les joues, à l’intérieur des oreilles, des membres et sous la queue. Son poil est long, soyeux et sans boucles mais avec une légère ondulation, surtout au niveau de ses franges abondantes.

Le Kennel Club de Grande-Bretagne attribue une espérance de vie d’environ douze ans au Cavalier King Charles. L’endocardiose mitrale, une maladie cardiaque dégénérative, est un souci majeur chez cette race. En effet, pratiquement tous les Cavalier King Charles en souffrent. Une étude a révélé que 82% des chiens âgés de 1 à 3 ans étaient atteints de cette maladie et 97% des chiens âgés de plus de 3 ans souffrent de cette maladie à différents stades de son évolution. Cette affection, qui touche la valve mitrale, peut se rencontrer sous sa forme héréditaire et donc se déclarer très précocement ou apparaître avec la vieillesse du chien. D’un souffle cardiaque, la maladie conduit progressivement vers une insuffisance cardiaque. Elle entraîne souvent l’apparition d’un œdème pulmonaire et la mort de l’animal qui s’en suit. Il n’y a pas spécialement de prévalence entre les individus mâles et femelles ni entre les différentes robes existantes chez cette race. L’endocardiose mitrale est apparue récemment chez le Cavalier King Charles ; elle est clairement la conséquence directe de la mauvaise sélection des reproducteurs au sein des élevages. Le Cavalier King Charles est également prédisposé à la syringomyélie due au creusement d’une cavité dans la moelle épinière. Au fil de l’évolution de cette pathologie, le chien présente des difficultés de coordination et petit à petit des problèmes plus importants de motricité. Un examen du système nerveux par résonance magnétique permet de déceler la maladie et ainsi la soigner à l’aide de corticostéroïdes. Le Cavalier King Charles est encore sujets à d’autres maladies telles que l’ossification incomplète du condyle huméral, gale démodécique, pyodermites, otites, dermatites allergiques, cataracte, dystrophie cornéenne, épilepsie, luxation de la rotule et diabète. En raison de son long pelage, il est conseillé de le brosser et de le peigner deux à trois fois par semaine. Lors de ces séances d’entretien, il est recommandé également de surveiller l’état de ses yeux et de ses oreilles. Le toilettage, en revanche, n’est pas nécessaire.

Le Cavalier King Charles est un chien robuste même s’il craint tout de même le froid et l’humidité. Il est vif, sportif, énergique et plein d’allant. Ce mini Epagneul était utilisé à l’époque pour la chasse ; il traquait le gibier au nez et à la vue. Il est très gentil, doux et très facile à vivre. Il n’aboie pas beaucoup, ce qui n’en fait pas un bon gardien. C’est un chien de famille au grand cœur, très sensible et tendre. Il est extrêmement affectueux et réclame de ce fait sans cesse des câlins. Il est également très sociable avec l’humain et ses congénères. Son éducation devra être ferme mais avec douceur. Cela dit, elle ne pose aucune difficulté si ce n’est que son caractère assez affirmé le pousse souvent à braver les interdits. Le Cavalier King Charles s’adapte parfaitement à la vie citadine si on lui apporte régulièrement ‘occasion de faire de longues sorties. Cependant, il ne supporte pas la solitude.