Le Coton de Tuléar appartient au neuvième groupe de ce classement : les Chiens d’agrément et de compagnie. Ce sont donc des chiens qui présentent un niveau d’énergie et d’activité physique plus bas par rapport aux chiens des autres groupes. Ces chiens sont généralement plus faciles à éduquer. Il se rattache plus exactement à la catégorie des Bichons et races apparentées, qui comprend également le Bichon Bolonais, le Bichon Havanais, le Bichon à poil frisé, le Bichon Maltais ainsi que le Petit Chien Lion.

Appartenant à la famille des Bichons, le Coton de Tuléar doit son nom à sa robe cotonneuse. Plus exactement, ses ancêtres, des Bichons ratiers arrivèrent à Madagascar grâce aux troupes françaises qui les importèrent sur l’île. C’est ce cheptel importé qui permit à une autre variété de voir le jour sur l’île du même nom le Coton de la Réunion. Cette race est aujourd’hui éteinte, mais elle a fourni des descendants qui se sont développés par la suite à Madagascar notamment par le croisement de ces individus avec des Bichons Maltais. Et c’est ainsi que la nouvelle variété créée prit le nom de la ville malgache de Tuléar. Il était alors utilisé comme Terrier, gardien et destructeur de nuisibles. Le Coton de Tuléar se fit connaître par la noblesse française résidant alors sur cette île de l’océan Indien durant l’époque coloniale. C’est en 1970 que le Coton de Tuléar sera reconnu par la F.C.I. et introduite sept ans plus tard en France. Sa population reste toutefois modeste.

Le Coton de Tuléar fait partie des petites races. Le mâle mesure entre 25 et 32 cm et la femelle entre 22 et 28 cm. Le mâle pèse entre 4 et 6 kg alors que la femelle ne dépasse pas les 5 kg. C’est un chien à la peau fine, sans plis, mais avec parfois des taches grises plus ou moins foncées. Son allure préférée est le trot. Le corps du Coton de Tuléar est long. Son cou est musclé et ne possède pas de fanon. Sa poitrine est bien développée. Son dos, tout comme son rein, est légèrement voussé et lui aussi bien musclé. Sa croupe est large et présente un arrondi. Son ventre est très légèrement relevé. Les membres musclés du Coton de Tuléar ont une bonne ossature. Munis de petits pieds ronds, les doigts qui les terminent sont serrés. Sa queue est attachée bas. D’une longueur avoisinant les 18 cm, elle est grosse à la naissance et fine à l’extrémité. Au repos, elle peut descendre jusqu’en dessous de la zone du jarret tout en ayant l’extrémité relevée. Sa tête est courte et triangulaire lorsqu’on la regarde du dessus. Son crâne est convexe, ses lèvres fines et sa truffe colorée de noir ou tabac foncé. Ses yeux ronds sont bien écartés et foncés. Attachées haut, ses oreilles sont portées tombantes. Minces et triangulaires, elles sont recouvertes de poils blancs. Elles peuvent également présenter une coloration ; des taches jaunes issues d’un mélange entre des poils jaunes et noirs ou encore quelques poils noirs sont admis sur les oreilles de l’animal. La robe du Coton de Tuléar est communément blanche accompagnée parfois, comme nous venons de le mentionner, de quelques taches jaunes notamment au niveau des oreilles. Son poil fait environ 8 cm de longueur. Il est fin, légèrement ondulé et de texture souple (comme du coton).

Le Coton de Tuléar jouit d’une très bonne santé. Sa longévité est estimée à 14 ans. C’est un chien solide et de bonne constitution, qui reste toutefois sensible aux problèmes d’allergies entrainant des démangeaisons voire un risque d’infection bactérienne. La Pyodermite plus particulièrement peut affecter cette race. Il s’agit d’une infection bactérienne fréquente de la peau liée à une invasion de staphylocoques et qui se soigne par traitement médicamenteux, au moyen d’antibiotiques. Il est important de vérifier régulièrement l’état de ses oreilles où peuvent se développer des infections en raison de la présence d’une trop grande quantité de poils dans le conduit auditif. Au niveau des yeux, l’atrophie rétinienne progressive et la cataracte sont à surveiller car ce sont des maladies qui peuvent se développer très vite chez ces petites races. Du point de vue orthopédique, le Coton de Tuléar peut également être sujet à la dysplasie de la hanche. Cette race est également sujette à la luxation de la rotule ainsi qu’au défaut de prognathisme, c’est-à-dire que sa mâchoire inférieure est plus longue et large que la mâchoire supérieure et qu’elle dépasse en laissant même parfois apparaître très clairement les dents du chien. D’autres maladies sont encore à relever telles que la cardiopathie, l’hypothyroïdie, l’épilepsie, les infections urinaires, les calculs urinaires, la pancréatite et le diabète entre autres. Enfin, certains nouveaux-nés peuvent souffrir du syndrome de Bandera. Il s’agit d’une maladie neurologique rare et héréditaire qui empêche le chiot de marcher. Au niveau de son entretien, on conseille une séance de démêlage, brossage et peignage quotidienne ainsi que des bains réguliers et un toilettage trois ou quatre fois par an.

Le Coton de Tuléar est un chien robuste et résistant. Il est aussi très vif, remuant voire turbulent et aboyeur. Il a un caractère assez affirmé, mais il sait également se montrer très affectueux et dévoué à son maître. En revanche, il peut faire preuve d’agressivité envers ses congénères. Son éducation devra être précoce et ferme. Le Coton de Tuléar s’adapte facilement à la vie en appartement mais supporte mal la solitude. C’est un sportif qui apprécie les longues promenades et c’est aussi un bon nageur.