Le Rhodesian Ridgeback fait partie du sixième groupe de ce classement : les Chiens courants – Chiens de recherche au sang et races apparentées. Ces chiens sont spécialisés dans différentes disciplines de chasse faisant appel à différentes techniques de travail selon la section. Notre principal intéressé se réfère à la section 3 : les races apparentées. De manière générale, ce sont tous des chiens très concentrés sur l’odorat, ce qui leur permet de suivre des pistes. Néanmoins une conséquence à cela, c’est qu’ils peuvent aussi facilement se perdre à cause de cet odorat. Ce sont des chiens qui ont de la voix, organe dont ils se servent pour prévenir leur maître lorsqu’ils ont récupéré le gibier.

Le Rhodesian Ridgeback est issu du croisement entre un chien massif et un chien de chasse. Plus exactement, son ancêtre serait un chien utilisé autrefois par les Hottentots croisé avec des chiens importés par les premiers colons d’Europe au XVIIe siècle tels que les Mâtins, les Dogues et le Bloodhound. Alors qu’il fut mis à contribution pour la chasse aux fauves en Afrique, il est maintenant devenu un chien polyvalent. Développé par les Boers, le standard de cette race, dont le nom (« Ridge-back ») fait référence à sa crête dorsale formée par un épi (poil en sens contraire tout le long de la colonne vertébrale) et provenant d’une sélection instaurée par les colons, fut fixé en 1922 en ex-Rhodésie. Le Rhodesian Ridgeback est plutôt rare chez nous alors qu’il est très prisé aux Etats-Unis et au Canada où il participe à la chasse aux ours.

Le Rhodesian Ridgeback appartient à la catégorie des grandes races avec une taille allant de 63,5 à 68,5 cm pour le mâle et 61 à 66 cm pour la femelle avec un poids d’environ 35 kg. C’est un chien harmonieux, fort, musclé, aux allures dégagées et actives. Le corps de cette race est puissant, terminé par un cou fort et sans fanon. Sa poitrine n’est pas trop large, bien descendue et ample. Ses côtes sont modérément cintrées, son dos puissant, son rein fort et musclé. Ses membres sont solides, constitués d’une forte ossature et des pieds compacts aux doigts bien cambrés. La queue du Rhodesian Ridgeback est forte à la naissance et va en s’amenuisant vers l’extrémité. Il la porte avec une légère courbe vers le haut. Sa tête est d’une bonne longueur. Son crâne est plat, plutôt large et exempt de rides au repos. Son museau est long et puissant. Il possède des mâchoires fortes recouvertes par des lèvres bien jointives. Sa truffe est noire ou marron en fonction de la couleur de sa robe. Ses yeux ronds sont d’une couleur en harmonie avec celle de la robe du chien. Ses oreilles sont attachées assez haut, de dimension moyenne, terminées en une pointe arrondi et portées contre sa tête. La robe du Rhodesian Ridgeback va du froment clair au froment rouge. La tête, le tronc, les membres et la queue doivent être de couleur unie. Seules quelques pointes de blanc au niveau du poitrail et sur les doigts sont admises. Son poil est court, dense, lisse, ni laineux ni soyeux. La crête dorsale, spécificité physique de cette race, est nettement définie en partant de l’arrière des épaules jusqu’à la hanche en s’effilant vers la croupe.

D’après des études récentes menées au Royaume-Uni, le Rhodesian Ridgeback est un chien globalement en bonne santé. Cependant, comme de très nombreuses races, il est sujet à certaines maladies génétiques héréditaires telles que la dysplasie de la hanche, le sinus dermoïde, la myotonie congénitale et l’hypothyroïdie. La dysplasie de la hanche est une malformation héréditaire de l’articulation de la hanche entrainant douleurs, inflammation, arthrose et, à terme, paralysie. Une radiographie permet de détecter cette affection et un traitement anti-inflammatoire permet de soulager les douleurs. Cela dit, la chirurgie reste la seule option pour réparer cette anomalie. Le sinus dermoïde est une affection congénitale de la peau. Une anomalie au stade embryonnaire provoque la formation de tubules reliant la peau à la moelle épinière. Les sinus si situent généralement au niveau de la crête dorsale et entraine des enflure et des kystes selon la profondeur de ces tubules. Dans les cas les plus graves, il peut aussi y avoir des complications au niveau neurologique comme des infections méningées secondaires ou des myélites. La myotonie congénitale est une malformation du développement musculaire caractérisée par un temps de relâchement des muscles plus long que la normale après contraction. La démarche de l’animal présente alors plusieurs particularités : membres raides, écartés et muscles hypertrophiés. Enfin, l’hypothyroïdie est un défaut de production des hormones thyroïdiennes. Celles-ci interviennent dans de nombreuses réactions-clefs du métabolisme chez le chien (comme chez l’humain d’ailleurs). Les symptômes chez l’animal sont : fatigue, prise de poids, diminution de la température corporelle, susceptibilité accrue aux infections, etc. Question entretien, un brossage deux fois par semaine est suffisant.

Le Rhodesian Ridgeback est un chien dissuasif. Il aime chasser ; c’est une race qui chasse seule avec son maître. Il montre la proie à celui-ci et s’arrête devant elle. C’est un chien bien équilibré, fort, musclé, agile, actif et en même temps très harmonieux tant du point de vue de son physique que du point de vue de son caractère. Il est agréable et sympa, très fidèle et gentil avec sa famille. C’est un excellent compagnon de jeux pour les enfants car il est aussi extrêmement patient. Il reste malgré tout assez réservé voire méfiant envers les étrangers, ce qui en fait également un bon gardien. Il ne connaît pas la peur mais n’est pas agressif pour autant ; il préfère de loin la dissuasion pour mettre en fuite les intrus. C’est un chien qui n’est pas du tout fait pour la vie citadine car il a besoin de pratiquer énormément d’exercice quotidiennement. En revanche, il ne craint pas la vie en extérieur et est très résistant aux intempéries. Son fort tempérament impose une éducation ferme et rigoureuse. Le maître doit faire preuve de suffisamment d’autorité pour se faire respecter. Sa sociabilisation doit être précoce et parfaite.