Le retriever à poil plat appartient au groupe 8 : Chiens rapporteurs de gibier, chiens leveurs de gibier et chiens d’eau. Les chiens de ce groupe étaient principalement élevés pour chasser, rapporter ou récupérer du gibier tiré pendant la chasse sur l'ordre du chasseur. D'où le nom « retrievers » (« chiens rapporteurs »). Ils ont un nez très développé pour suivre les traces. Parfois, ils peuvent s'y perdre complètement. Ce sont aussi des chiens qui aboient vite, car pendant la chasse, ils devaient faire savoir à leur maître qu'ils avaient trouvé le gibier.

Le retriever à poil plat a été popularisé en Angleterre au 19e siècle, principalement comme chien de chasse. On dit que la race provient du croisement des setters et des collies, entre autres. Les premiers chiens de ces croisements étaient appelés retrievers à poil bouclé, mais après un croisement ultérieur, le retriever à poil plat est né. En raison la popularité de races apparentées telles que le golden retriever et le labrador, la race était presque éteinte dans la première moitié du 20e siècle. Dans les années soixante, la race a connu une hausse de popularité et la race est redevenue populaire pour la chasse, mais aussi en tant que chien de compagnie. La race est toujours assez rare.

Le retriever à poil plat a une tête raffinée avec un crâne plat. Il y a un léger stop entre les yeux, mais il n'est pas accentué. La truffe a une bonne taille avec des narines ouvertes. Les mâchoires sont longues et fortes. Les yeux sont de taille moyenne et peuvent être de couleur marron foncé ou noisette. Les oreilles sont petites et sur le côté de la tête. Le corps est court et rectangulaire. Les pieds antérieurs sont droits et fermes, les pieds postérieurs sont légèrement courbés et bien musclés. Le cou est assez long et symétrique. La queue est courte et droite. Le poil du retriever à poil plat est dense et, bien sûr, très plat. Sur les pieds et la queue, les poils sont un peu plus longs. La robe ne peut être que de couleur noire ou foie. On peut décrire la façon dont la race se déplace comme étant fluide. Le mâle a une hauteur de 59-61,5 cm et un poids moyen de 27-36 kg, la femelle a une hauteur de 56,5-59 cm et un poids moyen de 25-32 kg.

Le retriever à poil plat a quelques problèmes de santé qui sont fréquents chez les autres races similaires. Comme la plupart des grands chiens, ils souffrent de troubles articulaires, comme la dysplasie de la hanche, une condition qui cause des blessures à la tête fémorale et aux articulations de la hanche. Certaines affections oculaires, comme l'atrophie progressive de la rétine et le glaucome, sont également courantes. En outre, ils peuvent souffrir de surdité et d'épilepsie. La condition qui affecte cette race plus que les autres races est le cancer. Une grande partie des chiens de cette race en meurent, alors l'espérance de vie n'est pas très élevée.

Le retriever à poil plat est un chien vif, amical et intelligent. Néanmoins, la race est également connue pour son côté coquin. Il faut bien y travailler dès le plus jeune âge pour s'assurer que le chien obtienne le tempérament désiré à l'âge adulte. Par rapport aux races apparentées, la race reste jeune d'esprit pour très longtemps. Il faut donc plus de temps pour qu'un retriever à poil plat se comporte comme un chien adulte. Par conséquent, il ne convient pas aux personnes peu patientes qui préfèrent sortir de la phase chiot le plus rapidement possible. Un retriever à poil plat a donc besoin de beaucoup d'attention et montre un comportement indésirable lorsqu'il s'ennuie. Cet ennui peut être physique ou mental. La race est très sensible, elle a donc besoin d'un entraînement doux mais cohérent. Si l'approche est trop sévère, le chien sera têtu. Il est également important de tenir compte de l'instinct de chasse du chien. Vous pouvez en profiter pour divertir le chien, par exemple en jouant à la balle. Veillez toutefois à ne pas laisser le chien sans laisse dans les endroits où se trouvent d'autres chiens, car à cause de l'instinct de chasse il vous obéira moins facilement lorsqu'il a repéré une proie. Il faut également en tenir compte lorsqu'il est en présence d'enfants. Le retriever à poil plat est très amical avec les enfants, mais il peut être très actif et joueur. C'est pourquoi il est important de, comme les autres races, le socialiser à un jeune âge et ne jamais laisser les jeunes enfants seuls avec le chien. Comme la race est très énergique, il n'est pas recommandé de garder le chien dans un appartement.