Le Berger des Shetland appartient au premier groupe de ce classement: les Chiens de berger et de bouvier (sauf le Chien de bouvier Suisse). Il s’agit de chiens d’obéissance par excellence et très polyvalents ; ils sont capables d’exercer de nombreux métiers. Ils ont tendance à aboyer. Cela est dû à leur instinct de territoire et de protection ; ils préviennent parfaitement d’une intrusion. Ce sont des chiens endurants, et leurs capacités physiques sont à associer à une bonne mâchoire. Le Berger des Shetland fait plus précisément partie de la première catégorie de ce groupe consacrée aux Chiens de berger.

Le Berger des Shetland, comme son nom l’indique, est un petit Chien de berger venu des îles Shetland, situées au nord de l’Ecosse. Il serait issu du croisement entre trois races: le Colley écossais, le Yakkie ou Yakin islandais, le chien des baleiniers du Groenland, et le Spitz, le compagnon par excellence des pêcheurs scandinaves. Selon certaines sources, il y aurait également du King Charles Spaniel dans son patrimoine génétique. Son apparence physique est celle d’un Colley à poil long miniature. C’est en 1908 qu’un Club consacré à cette race fut créé aux Shetland. Bien que le Berger des Shetland fut introduit en Angleterre vers la fin du XIXe siècle, ce n’est qu’en 1914 qu’il y fut officiellement reconnu.

Le Berger des Shetland fait partie des petites races: le mâle mesure entre 36 et 40 cm et la femelle entre 34 et 38 cm, tous deux pour un poids allant de 5 à 10 kg. Copie miniature du Colley, le Berger des Shetland présente une harmonie des formes accompagnées d’allures souples. Le corps du Berger des Shetland est légèrement plus long que haut, musclé et équilibré. Sa poitrine est haute, ses côtes cintrées et son dos droit. Ses membres possèdent une ossature forte. Muni de pieds ovales, ses coussinets sont bien épais et ses doigts cambrés et serrés. Sa queue est placée bas, très fournie et relevée lorsque le chien est en action, sans jamais dépasser la hauteur du dos. La tête de ce chien est plutôt triangulaire et allongée. Son crâne est plat et étroit. Sa truffe, ses lèvres ainsi que le pourtour de ses yeux sont noirs. Ceux-ci sont obliques, en forme d’amande, de couleur brun foncé sauf chez les individus dits “merles” qui peuvent avoir les yeux soit bleus soit tachetés de bleu. Ses petites oreilles sont portées dressées et retombent à leur extrémité. Trois robes caractéristiques intègrent le standard esthétique du Berger des Shetland. La robe “zibeline” est clairs ou ombrée, en allant du doré pâle à l’acajou intense. La robe tricolore est noire intense, ponctuée de marques d’un feu vif et blanc. Enfin, la robe bleu “merle” se caractérise par une couleur bleu clair argenté, éclaboussée et marbrée de noir. Le Berger des Shetland peut aussi se rencontrer en noir et blanc ou noir et feu. Son poil est long, droit et dur. Son sous-poil, quant à lui, est doux, court et fourni. Il présente une crinière et un jabot très abondants, qui lui confèrent une allure majestueuse. Ses membres antérieurs sont également bien frangés.

Le Berger des Shetland est une race qui se distingue par sa rusticité et sa robustesse. Il profite d’ailleurs d’une belle longévité estimée à 14 ans. Le Sheltie ne présente pas de prédispositions génétiques spécifiques associées à des pathologies. Il faudra néanmoins rester vigilant tout au long de sa croissance à sa santé. En effet, certains cas ont tout de même été observés concernant les maladies suivantes: dysfonctionnement du gène MDR et sensibilité médicamenteuse, dermatomyosite (maladie héréditaire de la peau et des muscles), nanisme, cancer de la vessie et fragilités au niveau des yeux (cataracte par exemple). Question entretien, le Berger des Shetland demande un brossage deux fois par semaine et plus fréquemment encore en période de mue. En revanche, il ne faut pas le lever plus d’une fois par mois.

Le Sheltie est un petit chien actif, vigilant, joyeux et doté d’un caractère assez facile. Il est aussi très affectueux et doux. Il peut toutefois se montrer réservé envers les étrangers, sans pour autant être craintif ou aboyeur. Le Berger des Shetland est un très bon chien pour les “débutants” car il est facile à éduquer. Peu importe son lieu de vie (maison ou appartement), des sorties quotidiennes lui seront nécessaires.