Le Shiba appartient au cinquième groupe de ce classement : les Chiens de type Spitz et de type primitif. Les chiens de ce groupe sont apparentés à des races anciennes et sont des chiens polyvalents. Le Shiba se rattache plus précisément à la catégorie des Spitz asiatiques et races apparentées.

Le Shiba est une race autochtone qui fut développée dans l’île de Honshu depuis les temps les plus anciens. Le Shiba, qui signifie « petit chien », et il est le descendant direct du loup japonais. C'est l'Akita Inu, qui est connu comme la version "grande" qui a été croisé avec des Setters anglais et des Pointers importés au Japon. Le Shiba de pure race est de ce fait devenu très difficile à trouver au début du XXe siècle. C’est pour cette raison que des mesures de sauvegarde des lignées pures ont été prises vers 1928. Un standard de la race fut établi en 1934. Trois ans plus tard, le Shiba fut déclaré « monument naturel ». Durant le Seconde Guerre Mondiale, le Shiba Inu a failli disparaître. Actuellement, il s’agit d’une des races les plus populaires au Japon.

Le mâle Shiba mesure entre 38 et 41 cm, la femelle entre 35 et 38 cm. Leur poids varie de 6 à 12 kg. C’est un chien de petite taille bien proportionné, de construction solide et aux allures légères et vives. Son corps est modérément court, son cou est épais, sa poitrine haute, son dos droit, son rein est large et musclé et son ventre est bien remonté. Les membres de cette race sont musclés avec une ossature forte. Ses pieds sont munis de doigts serrés et bien courbés. Sa queue est attachée haut, épaisse et portée recourbée sur le rein. La tête du Shiba Inu évoque celle du renard. Son crâne est large. Ses joues sont bien développées et son museau va en s’amenuisant. Ses yeux sont relativement petits, triangulaires et de couleur brun foncé. Ses oreilles sont petites, triangulaires, dressées et légèrement inclinées vers l’avant. La robe du Shiba Inu peut être rouge, sésame noir et roux, blanche, rouge claire. Toutes ces couleurs doivent présenter de l’ “urajiro”: des poils blanchâtres sur les faces latérales du museau, les joues, sous la mâchoire, sur la gorge, le poitrail, le ventre, la face inférieure de la queue et la face interne des membres. Son poil est court, dur et droit. Il est un peu plus long sur la queue. Le Shiba possède un sous-poil doux et dense.

Le Shiba Inu ne présente généralement pas de problèmes de santé particuliers. C’est une race rustique et robuste, qui tombe rarement malade. Cette race n’est en tous cas pas touchée par de graves maladies génétiques. C’est même une race qui vieillit plutôt bien avec une longévité estimée à 13 ans à condition qu’il soit suivi par un vétérinaire pour les vaccins, vermifuges et soins habituels. Il faut toutefois être attentif aux coups de froid ou de chaud mais aussi aux attaques de tiques. Le Shiba Inu est un chien d’une grande propreté. Son seul défaut c'est d'avoir une mue véritablement impressionnante en quantité ; un brossage quotidien est donc nécessaire à cette période et même parfois toute l'année.

Le Shiba Inu est un chien robuste, endurant, vif, très éveillé. Il sait également se montrer calme et d’une indépendance farouche. C’est un compagnon agréable, affectueux, enjoué, sensible. C'est un chien de famille qui aime la compagnie humaine. Il est globalement très sociable avec les humains, mais attention très peu avec les autres chiens étrangers. Il aboie peu et c'est une race plutôt silencieuse, sauf s'il a pris le rôle de chien d’alarme ayant vécu en meute. Son éducation doit être ferme mais avec beaucoup de gentillesse et de patience car il est très indépendant. C'est d'ailleurs du fait de son indépendance (comme un chat) qu'il est connu pour être complexe à éduquer et de fort caractère. Une main de fer dans un gant de velours et une bonne connaissance des besoins fondamentaux ainsi que des codes canins est requise pour réussir votre éducation. Aussi, et pour cette même raison il est impératif de lui apprendre dés le plus jeune âge le rappel. Même s’il s’adapte plutôt bien à la vie en appartement, c’est un sportif dans l’âme; ses balades doivent être longues et fréquentes. Par contre, le Shiba Inu a besoin de peu d'activités intellectuelles, et n'est pas un chien qui jouera à la balle par exemple. Pour résumer, retenez que le Shiba Ina est 1/4 chien pour sa gentillesse 1/4 chat pour son indépendance 1/4 singe car il grimpe partout 1/4 humain pour son intelligence.