Le Shih-Tzu rejoint le neuvième groupe du classement : les Chiens d’agrément et de compagnie. Leur niveau d’activité et d’agressivité est fortement diminué par rapport aux races des groupes précédents. Ils sont généralement faciles à vivre. Plus précisément, le Shih Tzu se rattache à la cinquième catégorie de ce groupe qui concerne les Chiens du Tibet.

Le Shih Tzu est certainement le descendant issu du croisement entre le Lhassa Apso, un chien tibétain, et le Pékinois, un chien chinois. Ces petits chiens appelés « Chiens lions » (traduction de Shih Tzu) ont été reçus en cadeau par la dynastie Mandchoue de la part du Dalaï Lama en 1643. Pendant longtemps, il fut très apprécié comme chien de cour. La dernière impératrice de Chine en éleva même dans le Palais de la Cité jusqu’en 1908. Un Kennel Club se créé à Pékin en 1923. En 1930, Lady Browning rapporte en Angleterre les premiers spécimens et le Kennel Club anglais reconnaît la race en 1946. La même année, c’est en France que la comtesse d’Anjou se constitue un élevage de Shih Tzu avant de déclarer ses premières portées à la Société centrale canine en 1953. La F.C.I., quant à elle, reconnaîtra la race en 1954. On peut constater que sa population est moins importante que celles des Pékinois et du Lhassa Apso.

Le Shih Tzu est une petite race dont la taille ne dépasse pas les 26 cm pour un poids compris entre 4,5 et 8 kg. Il s’agit d’un chien robuste au port altier et à la robe somptueuse. Ses mouvements sont harmonieux et unis. Son corps est plutôt long et trapu. Sa poitrine est large, bien descendue, son dos droit, son rein bien attaché et solide, qui accentue un arrière-main fort. Les membres du Shih Tzu sont courts, musclés et constitués d’une bonne ossature. Ses pieds arrondis sont fermes avec de bons coussinets. Sa queue est attachée haut, bien sur le dos. Elle forme un panache abondant. Sa tête est large et ronde. Son museau est également large, carré et court. On reconnaît très facilement cette bouille tout ébouriffée avec de longs poils qui lui retombent sur les yeux. Il porte une moustache et une barbe fournies. Le poil, qui pousse vers le haut sur son museau, donne l’aspect de chrysanthème. Ses yeux sont grands, ronds, sombres ou plus clairs selon la robe. Les oreilles de ce chien sont grandes avec un pavillon long. Il les porte tombantes. Elles sont si abondamment garnies de poils qu’elles semblent ne faire qu’un avec le pelage de l’encolure. Toutes les couleurs de robe sont admises, mais une liste blanche sur le front ainsi que du blanc à l’extrémité de la queue sont des atouts très appréciés, surtout chez les pluricolores. Son poil est dense et long mais pas bouclé. Une légère ondulation est toutefois permise. Il possède également un bon sous-poil. Il présente l’avantage de ne pas perdre ses poils, mais comme ceux-ci poussent en continu, il a donc besoin d’un toilettage régulier.

Le Shih Tzu est un chien robuste malgré sa taille et ses airs de peluche. Les affections les plus couramment rencontrées chez cette race sont : les infections urinaires, les otites ainsi que les maladies oculaires causées par ses globes oculaires fragiles et ses longes poils. Les yeux doivent régulièrement être nettoyés et il est conseillé d’entretenir son poil le plus fréquemment possible. Cet entretien comprend : brossage et peignage quotidiens, bain mensuel et il est fortement recommandé d’attacher le poil sur la tête. Une autre conséquence de ce poil abondant, c’est qu’il craint les fortes chaleurs. Les femelles peuvent aussi avoir des difficultés à mettre bas. Son espérance de vie est d’environ 14 ans.

Le Shih Tzu a un caractère jovial. Calme, doux, gai, il a un grand besoin d’affection et de tendresse. C’est essentiellement un chien de compagnie. Le plus extraverti des chiens asiatiques est plutôt indifférent vis-à-vis des étrangers ; il aboie simplement pour prévenir de leur présence. C’est un chien gentil et doux avec les enfants. Cependant, il est primordial d’apprendre aux enfants à le respecter. Son éducation se fera fermement mais avec douceur. Il est important de lui montrer de nombreuses choses afin qu’il ne développe pas l’une ou l’autre peur. En réalité, ce petit chien doit être élevé comme on élèverait un grand. Les problèmes surviennent quand le chien est porté sans arrêt ou s’il est privé de contacts avec ses congénères. Pour sa vie en famille, il faut imposer des règles dès le début. Vif et très actif, même s’il est destiné à vivre en ville, il a besoin d’exercice ; des sorties quotidiennes sont indispensable à l’équilibre du Shih Tzu. Il n’apprécie pas la solitude.