Quand votre chien fait une crise d'épilepsie pour la première fois, c'est très effrayant pour vous et fatiguant pour votre chien. La bonne nouvelle est que dans la plupart des cas, la crise d’épilepsie chez un chien ne met pas en danger sa qualité de vie. C’est quelque chose à laquelle le maître doit s'adapter. Pour prendre soin d'un chien épileptique, il est important de connaître les différentes causes de l'épilepsie, les phases de l'épilepsie qui existent et les traitements possibles.
Les types et causes d'épilepsie chez le chien
Une distinction est faite entre l’épilepsie primaire ou essentielle et l’épilepsie secondaire.
L’épilepsie secondaire
L’épilepsie secondaire est, comme indiqué, secondaire à un autre problème. Cette cause peut être identifiée et dans la majorité des cas traitée, ce qui fera disparaître les crises d’épilepsie. Les causes peuvent être métaboliques : hypoglycémie (primaire ou secondaire), manque de calcium (chez la chienne allaitante par exemple), ou encore lors d’insuffisance rénale ou hépatique. Cela peut également être secondaire à l’ingestion d’un toxique comme les plantes ou certains produits chimiques. Dans certains cas, la cause est intracrânienne, lors de traumatismes ou de tumeurs par exemple.
L’épilepsie primaire ou essentielle
L'épilepsie primaire est causée par un seuil d’excitation des neurones plus faible que la normale et donc une surexcitation soudaine du système nerveux central. Les chiens sont pour le reste en bonne santé et ne montrent pas d’autres signes. Celle-ci apparaît en général pour la première fois entre 6 mois et 5 ans et touche certaines races plus que d’autres. C’est le cas du Golden Retriever, du Labrador, du Bouledogue Français, du Border Collie entre autres. Dans ces races connues pour être sujettes à faire de l’épilepsie essentielle, on préconise d’éviter de reproduire les animaux ayant déjà fait des crises.
Les trois phases de l'épilepsie chez le chien
La première phase
La première phase est celle avant la crise, aussi appelée prodromes et pré-ictale. La durée de cette phase varie de quelques secondes à quelques jours. Le chien se comporte différemment et semble agité et confus. D'autres chiens sont remarquablement calmes. Il est difficile de reconnaître cette phase si le chien n'a pas d'antécédent d'épilepsie. Si la phase est détectée, des médicaments peuvent être administrés pour prévenir la crise.
La deuxième phase
La deuxième phase est la crise elle-même, aussi appelée phase ictale. Cette phase est assez courte et lorsqu'elle dure plus de 10 minutes, il faut toujours en informer un vétérinaire. Voici quelques signes d'une crise d'épilepsie : des chocs, une contraction musculaire, une chute, une perte de conscience, de la salivation, le grognement ou le couinement, une perte d'urine ou de fèces.
La troisième phase
La troisième phase est celle après la crise, aussi appelée la phase post-ictale. La durée de cette phase varie aussi de quelques secondes à quelques jours. Dans cette phase, le chien se comporte différemment de son comportement habituel, allant du couinement au fait de ne pas vous reconnaître. C'est ennuyeux pour le maître, mais heureusement le chien ne se souvient pas non plus de cette phase lorsque la crise est complètement terminée.
Le traitement de l'épilepsie chez le chien
Ne le touchez pas
Lors d'une crise d’épilepsie chez un chien, il est important que vous compreniez qu’il n'est conscient de rien. Alors, ne le touchez pas, même pas pour le réconforter. Assurez-vous que les passants restent à l'écart et enlevez tout objet à proximité qui pourrait blesser le chien. Surtout, restez calme et notez la durée et les détails de la crise. Contrairement aux crises d’épilepsie chez l’Homme, il n’y a pas de risque d’étouffement avec la langue, n’essayez donc pas de sortir celle-ci hors de la bouche du chien pendant la crise. Si la crise ne s’arrête pas ou que votre chien présente plusieurs crises l’une après l’autre, contactez votre vétérinaire afin d’emmener directement votre chien chez lui.
Consultez votre vétérinaire
Après une première crise d'épilepsie chez un chien, consultez toujours votre vétérinaire pour obtenir des conseils. Il est peu probable que des médicaments soient prescrits immédiatement, car il est important de savoir s'il y aura une autre crise et quand. Il peut arriver qu’un chien fasse une crise d’épilepsie et n’en refasse plus jamais, raison pour laquelle votre vétérinaire attendra la deuxième crise avant de vous proposer une exploration diagnostic et un traitement. Si votre chien a eu plusieurs crises, votre vétérinaire vous proposera d’abord d’explorer la cause de l’épilepsie par un bilan sanguin et dans certains cas un scanner crânien. Si une cause est trouvée, celle-ci sera traitée. Si par contre, les différents tests s’avèrent négatifs, votre chien fait de l’épilepsie essentielle et il sera traité à l’aide de médicaments pour le restant de sa vie. Dans la plupart des cas, un chien peut mener une vie parfaitement heureuse avec l'épilepsie. Si le chien souffre vraiment trop de la fréquence ou de l'intensité des crises, l'euthanasie peut être envisagée.
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