Le Caniche appartient au groupe 9 : les Chiens d’agrément et de compagnie. Ce sont donc des chiens qui présentent un niveau d’énergie et d’activité physique plus bas par rapport aux chiens des autres groupes. Ces chiens sont généralement plus faciles à éduquer.

Longtemps utilisé à la chasse des oiseaux aquatiques, le « chien à cane » ou « canichon » puis devenu par déviation le Caniche était également surnommé « chien mouton » en raison de l’aspect de son pelage. Buffon indique son origine en Afrique. Descendant du Barbet d’Afrique du Nord, il aurait été introduit dans la Péninsule Ibérique par les Arabes. Il aurait été croisé avec un chien d’eau portugais avant de gagner l’Europe et plus particulièrement en France où il fut naturalisé par la Fédération Cynologique Internationale en 1936. Cette même année, un standard de la race est publié. Et en 1922, le Club du Caniche fut créé à Paris. D’abord chien de chasse pour le gibier d’eau, il devint durant le Grand Siècle un « Chien de Dames », un chien de salon à l’époque de Louis XV avant d’être miniaturisé sous Louis XVI. On distingue quatre types de Caniche selon sa taille. Le Grand Caniche fut rapidement délaissé au profit des chiens de petite taille (nain et miniature ou toy). C’est aux XIXe et XXe siècles que le Caniche profite d’une large popularité. Il s’adapte à tous les styles de vie (chasse, cirque, agrément, etc.) et devient alors le chien de compagnie le plus répandu au monde. Malheureusement, l’effet négatif de ce succès est la surproduction de cette race au détriment de sa qualité. Tout acquéreur de Caniche doit donc être vigilant.

Le Caniche est un chien à l’allure harmonieuse, élégante. Sa démarche est légère et sautillante. Sa peau est souple et teintée. La taille et le poids de cette race varie selon son type : le Grand Caniche ou Caniche dit « Royal » entre 45 et 60 cm pour environ 22 kg, le moyen entre 35 et 45 cm pour environ 12 kg, le nain entre 28 et 35 cm pour environ 7 kg et le miniature mesure moins de 28 cm pour un poids de moins de 7 kg. La longueur du corps du Caniche dépasse la hauteur au garrot. Son cou est solide et légèrement arqué. Sa poitrine est bien descendue et son dos rond. Le rein est ferme et musclé et sa croupe arrondie. Ses membres sont musclés et dotés d’une bonne ossature. Ses pieds sont plutôt petits, courts et ovales. Ses doigts sont arqués avec des ongles de couleur variable. La queue du caniche est attachée haut, plus courte d’un tiers voire de moitié chez les Caniches bouclés. Elle est relevée à l’oblique en action. Son port de tête est distingué et rectiligne. Elle est bien proportionnée au corps du chien. Son crâne est légèrement convexe. La couleur de sa truffe s’harmonise avec la couleur de sa robe. Ses yeux en amande sont légèrement obliques. Ils peuvent être noirs, bruns très foncés à ambre foncé en fonction de la robe. Ses oreilles sont assez longues et tombent le long de ses joues, la pointe atteignant la commissure des lèvres. Elles sont recouvertes de poils ondulés et très longs. Les robes faisant partie du standard du Caniche sont le noir, le blanc, le marron, le gris et l’abricot, les trois dernières devant être uniformes. Son poil est soit bouclé soit cordé. Le poil bouclé est abondant, fin, laineux et bien frisé. Les boucles égales sont formées dans un poil épais, bien fourni et de longueur uniforme. Le poil cordé, quant à lui, est abondant, fin, laineux et serré. Il forme des espèces de cordelettes caractéristiques de taille égale (au-moins 20 cm).

Le Caniche est un chien qui peut souffrir du froid surtout les petits modèles. Il est donc préférable de le faire vivre à l’intérieur. Nombreux sont ceux qui souffrent d’otites (oreilles à surveiller !) et ils peuvent également présenter des problèmes de tartre. Cependant, le Caniche reste une race robuste. Les petits modèles peuvent vivre en moyenne jusqu’à 17 ans et les autres jusqu’à 15 ans, ce qui représente une longévité exceptionnelle. Les maladies les plus courantes sont les suivantes : l’atrophie progressive de la rétine, les problèmes cutanés, l’épilepsie, la maladie de Legg-Perthes-Calvé, la maladie d’Addison, la dysplasie de la hanche pour le Caniche Royal et la luxation de la rotule pour le Caniche miniature et le toy.

Le Caniche est un chien très vif, curieux et joyeux. C’est un extraverti tonique et la joie de vivre incarnée ! Toujours en éveil, il est également très intelligent. On dit même de lui qu’il serait le chien le plus intelligent du monde. Pour faire plaisir à son maître, vis-à-vis duquel il se montre extrêmement fidèle voire parfois possessif, il ferait n’importe quoi ! Comme un héritage de son passé de chien de chasse, il a conservé son excellent flair et adore l’eau malgré que cela ne soit pas très pratique avec son poil. Doté d’une grande capacité d’adaptation et sociable, le Caniche est un chien qui aime apprendre et qui en a même besoin. Il sera toujours ravi de pouvoir partager une activité avec son maître telle que l’agility, le dog dancing ou autre. Il sera d’ailleurs très doué ! Il est très actif et a autant besoin de se dépenser intellectuellement que physiquement. Son éducation devra être ferme sinon il pourrait devenir difficile. C’est un chien qui se plait aussi bien en ville qu’à la campagne. En revanche, il déteste la solitude. Le peignage et le brossage doivent être quotidiens. C’est un chien très propre ; un bain une à deux fois par mois et un toilettage tous les deux mois sont nécessaires pour entretenir son pelage. Plusieurs looks sont possibles : « en lion », « moderne » (coupe uniforme sur tout le corps), à l’anglaise (bracelets) et la coupe Puppy (lion avec pantalon). Un avantage chez cette race, c’est qu’il ne mue pas.