Le Golden Retriever fait partie du groupe 8 : Chiens rapporteurs de gibier, chiens leveurs de gibier, chiens d’eau. Ces chiens ont en premier lieu été élevé pour rapporter le gibier sauvage sur ordre du maître pendant la chasse à tir. D'où le nom 'Retrievers' qui signifie "rapporteurs". Ils ont un flair de chasseur très développé et peuvent frénétiquement suivre des traces, au point de s'y abandonner totalement. Ils peuvent avoir tendance aussi à aboyer facilement, puisqu'ils aboyaient pour prévenir leur maître qu'ils avaient trouvé le gibier.

Les Goldens Retrievers font partie des grandes races. Un mâle mesure en moyenne entre 56 et 61 cm. Alors que les femelles sont un peu plus petites avec une hauteur d'épaule entre 51 et 56cm. Ils ressemblent très fort aux Labradors Retrievers (origine : Canada), avec qui ils sont souvent confondus, mais le Golden a le poil plus long.

Le Golden Retriever présente quelques maladies génétiques qui peuvent être transmises des parents aux chiots, et qu'il est nécessaire de faire dépister par test ADN. Les maladies héréditaires les plus courantes sont les maladies de la peau (Ichtyose et Epidermolyse Bulleuse Distrophique), les maladies de la vision (atrophie progressive de la rétine) et une maladie du système nerveux (céroïde lipofuscinose neuronale). Comme toutes les races de grands chiens, ils sont aussi sujets aux dysplasies. Pensez toujours à demander un certificat ADN et de consulter votre vétérinaire une fois par an pour un contrôle.

Cette race fait partie des chiens de travail, des chiens de chasse. Ils ont donc un instinct très développé et ont besoin d'activité et de stimulation mentale quotidienne (jeux, recherche, reniffler,...) pendant les balades ou à la maison. Doté d'une bonne mémoire et d'une certaine, sensibilité, le Golden est un chien plutôt intelligent, classé 4ième d'après Stanley Corren. Par ailleurs, le Golden est un chien très sociable, et n'est pas fait pour rester seul dehors ou dans sa cage, c'est véritablement un chien qui sera heureux de partager la vie de toute la famille dans la maison. Le Golden, comme le Labrador est considéré comme race "juvénile", c'est à dire qu'il garde longtemps son appétit du jeu et le rend très malléable à l'éducation. Il est cependant plus calme et moins têtu que le labrador. Une approche éducative douce et basé sur le jeu en fera un chien docile, si toutefois un cadre de limite cohérent et suivi par tous les membres de la famille est clairement posé. Son intelligence couplé a sa sociabilité et sa facilité d'apprentissage en fait d'ailleurs un excellent chien d'assistance ; c'est une race très prisée comme Chien Guide d'Aveugle et Chien d'Assistance aux handicapés.