Le Jack Russell Terrier appartient au troisième groupe de ce classement : les Terriers. Les chiens faisant partie de ce groupe sont essentiellement des chiens de petite taille. Ils sont dotés d’une bonne mâchoire, qui leur confère conjointement à leur physique râblé, puissant et leur vivacité, l’habileté à tuer. En effet, les Terriers étaient surtout utilisés pour chasser les animaux de terriers. Quelle que soit la race, ce sont des chiens qui ont donc également un caractère (batailleur) assez présent. Le Jack Russell Terrier se rattache plus exactement à la première catégorie de ce groupe, celle qui concerne les Terriers de grande et moyenne taille.

Le Jack Russell Terrier doit son nom au pasteur Jack Russell qui, au XIXe siècle, développa cette race dans le comté de Devon (Angleterre) à partir d’anciens Terriers à poil dur afin d’obtenir un chien capable de forcer le renard, le lapin et le sanglier sous terre. Le Jack Russell a créé une souche de Fox-Terriers spécifiquement conçue pour la chasse. Ces chiens avaient pour mission de suivre le gibier jusque dans son terrier et de l’en déloger. Deux variétés se sont donc développées à partir de ce standard pour donner deux races assez similaires. Le Jack-Russell Terrier fut rapidement très populaire dans son pays et il fut reconnu par le Kennel Club et par la F.C.I. en 1990. C’est vers les années 1980 qu’il fit son apparition en France.

Le Jack Russell Terrier fait partie des petites races. Le mâle mesure environ 35 cm et la femelle 33 cm. Son poids ne dépasse pas les 7 kg. C’est un chien construit pour la vitesse et l’endurance. Il est plus long que haut avec une peau épaisse et lâche. Ses allures sont dégagées et vives. Le corps du Jack Russell Terrier est assez long. Son cou est musclé, sa poitrine modérément descendue. Son dos est solide et droit et son rein légèrement arqué. Il possède des membres forts, musclés. Ses pieds présentent des doigts serrés. Sa queue est attachée haut, elle est aussi forte et droite. Son crâne est plat. Ses mâchoires sont puissantes. Ses yeux en amande sont de couleur sombre. Ses oreilles sont petites, en forme de V, tombant vers l’avant et portées contre la tête. La robe du Jack Russell Terrier est décrite dans son standard comme étant entièrement blanche ou blanche avec des marques feu, citron ou noires. Ces marques doivent se limiter de préférence à la tête ou à la naissance de la queue. Son poil est rêche, dense et serré qu’il soit lisse ou dur.

Le Jack Russell Terrier possède une espérance de vie assez longue comparé aux autres races. En effet, en l’absence de maladies bien sûr, il peut vivre une bonne quinzaine d’années, certains individus atteignant même les vingt ans. Les maladies les plus fréquentes chez cette race sont : la luxation du cristallin et la cataracte, la surdité, la luxation de la rotule et l’ataxie. La luxation du cristallin et la cataracte sont deux maladies congénitales et corrélées chez le Jack Russell Terrier. Vers 3 à 6 ans, la luxation du cristallin peut survenir. Les premiers symptômes sont : un rougissement de l’œil, une opacification du cristallin et un tremblement de l’iris. Sans intervention chirurgicale, cette maladie peut conduire au développement de glaucomes voire conduire à la cécité. Un test génétique permet de dépister les individus porteurs de cette mutation. La cataracte, quant à elle, consiste également en une opacification partielle ou totale du cristallin causant une perte partielle ou totale de la vue. La surdité chez le Jack Russell Terrier serait moins fréquente qu’on ne le pensait initialement. Toutefois, elle serait liée à la couleur blanche de la robe et donc aux gènes de pigmentation. Par conséquente, la surdité peut être héritée des parents d’où la nécessité de faire passer des tests aux individus reproducteurs. La luxation de la rotule est une affection héréditaire ou survenir suite à un traumatisme. Elle peut causer des dommages au niveau des os, des ligaments et des cartilages de l’articulation. L’ataxie est une manifestation de la dégénérescence du cortex cérébelleux et des zones du cerveau. Les premiers symptômes sont un manque de coordination des mouvements volontaires de l’animal. Cela peut aussi se manifester par des troubles de l’équilibre, des chutes, une dysmétrie des mouvements, des difficultés dans la préhension des aliments, etc. Une IRM permet de poser le diagnostic de cette maladie pour laquelle il n’existe malheureusement pas de traitement, une euthanasie intervenant souvent après la manifestation des premiers symptômes. Le Jack Russell Terrier est également prédisposé à la myasthénie, la maladie de Legg-Perthes-Calvé et la maladie de Von Willebrand. Son pelage demande très peu d’entretien.

Malgré qu’il soit plutôt court sur pattes, le Jack Russell Terrier est robuste, actif et agile. C’est un chien avec beaucoup de personnalité, un caractère fort, têtu et dominant, qu’il n’hésite pas à affirmer. Mais c’est aussi un chien gai, joueur (capable de jouer des heures sans se fatiguer), dévoué et très affectueux. Cela reste tout de même un chasseur dans l’âme avec un tempérament si pas parfois mordeur, en tous cas bagarreur. C’est un petit chien avec un caractère de grand ! Il a aussi tendance à suivre la moindre piste, ce qui nécessite des sorties en laisse pour éviter les fugues. S’il peut s’adapter à la vie en appartement, il faudra néanmoins pouvoir satisfaire quotidiennement son grand besoin d’exercice. Le Jack Russell Terrier doit être sociabilisé parfaitement et précocement. Bien cadré grâce à une éducation ferme et rigoureuse, il apprend vite. Il faudra aussi lui apprendre les interdits et lui signaler clairement sa place dans la hiérarchie familiale.