Als hondeneigenaar weet je natuurlijk dat je puppy opgroeit tot een puber, alvorens hij volwassen wordt. Tijdens het groeiproces ontwikkelt het lichaam, maar ook de hersenen en de emoties van de jonge hond evolueren. Hoe de groeifasen verlopen van pup tot puber kon je in een vorig artikel al lezen. Maar hoe verlopen de puberteit en latere fasen? En wat zijn de typische kenmerken en gedragingen van een puberende hond en senior?
Na de 3 pupfasen volgen nog 4 belangrijke levensfasen van de hond:
- JEUGD: 14 weken tot +- 6 maanden = jeugdfase
- PUBER: 6 maanden tot +- 8 maanden (kleine rassen) en zelfs 3 jaar (grote rassen) = puberteit
- VOLWASSEN: vanaf 8 maanden of … tot +- 8 jaar = volwassen fase
- SENIOR: vanaf 8 jaar tot … = seniorfase
Jeugdfase en puberteit
Tijdens de jeugdfase en puberteit gaat een hond zich voluit ontwikkelen tot volwassenheid en heel wat nieuwe dingen en vaardigheden leren. Maar ook al gekende zaken worden best blijvend geoefend en herhaald.
Tussen de leeftijd van 14 weken en 6 maanden komen niet enkel de typische kenmerken van het ras tot uiting, maar erg uitgesproken in deze levensfase gaan de honden geslachtsrijp worden. Dat betekent dat ze vanaf een leeftijd van ongeveer 6 maanden seksueel gedrag gaan vertonen en hun sociale vaardigheden op punt stellen. Puberhonden gaan plots heel anders of feller reageren op bepaalde geuren, die voor hen op een heel andere manier interessant worden (reu vs. teefje) of net competitie betekenen (reu vs. reu & teefje vs. teefje). Daardoor kunnen territoriaal gedrag en vormen van agressie naar boven komen. Blijven focussen op oefenen en opvoeding is dus noodzaak.
Net als bij tieners gaan ook puberhonden opnieuw grenzen aftasten en uitproberen wat mag en niet mag. Soms lijkt het alsof de flinke pup van weleer plots alles is vergeten wat hij geleerd heeft. Het is dan ook in deze fase dat een hond voor een bepaalde periode ‘onhandelbaar gedrag’ kan vertonen. De hond wordt ook onafhankelijker waardoor er wat meer afstand tussen dier en eigenaar kan ontstaan. Geduld, inzicht, begrip en consequent zijn tijdens het opvoeden en oefenen zijn de sleutel om deze periode te overbruggen tot een aangename, sociale huishond.
Volwassenheid
Wanneer de hond zijn volwassenheid bereikt, zal zijn gedrag stabiel worden en komt zijn volledige karakter tot uiting. Als er geen grote veranderingen of ernstige dingen in de omgeving of leefsituatie van het dier en de eigenaars plaatsvinden, en er geen medische problemen opduiken, zal de hond zijn aard en gedrag zo goed als onveranderlijk blijven.
Senior
In de dierengeneeskunde wordt een hond vanaf de leeftijd van +- 8 jaar als senior beschouwd. Vaak duiken er dan ouderdomskwaaltjes op en gaan de medische aandoeningen ook gepaard met verandering in gedrag.
Vooral pijnklachten door artrose e.d. komen vaak voor. Gelukkig kunnen die worden opgevangen en verbeterd door aangepaste voeding en de nodige voedingssupplementen aan de hond te geven. Ook fysiotherapie en bewegingsoefeningen (hydrotherapie, balans en coördinatie, massage, osteo- en kinesitherapie) afgestemd op de leeftijd en het lichaam van de oudere hond, kunnen achteruitgang vertragen, pijnlijke kwaaltjes verlichten en zelfs voorkomen.
Daarnaast kan een oudere hond ook cognitief achteruitgaan en een vorm van dementie krijgen, die zich ook laat voelen door emotionele stoornissen. Ook hiervoor is het noodzakelijk om de hond goed op te volgen en regelmatig je dierenarts en eventueel een gedragsexpert.
