De Barbet behoort tot groep 8: Retrievers en jachthonden, waterhonden. Zoals alle waterhonden, rapporteert hij graag maar hij houdt er ook van het wild dat in water verstopt zit, te zoeken en erop te jagen. Deze hond is niet bang voor koude, hij gaat in alle weersomstandigheden het water in.

Het is een zeer oud ras (men vindt er sporen van terug in kunstwerken vanaf de 16e eeuw) dat afkomstig is uit onze contreien, toen we nog “Gallië” genoemd werden. Hij werd specifiek ontwikkeld om te jagen op wild in water en hij wordt ongetwijfeld “Barbet” genoemd omwille van zijn baard (“barbe” in het Frans). De sporen die hij nalaat van de Middeleeuwen tot de 19e eeuw zijn ontelbaar: als standbeeld aan de voeten van Sint-Maarten aan de St.-Sauveur Kathedraal in Aix en Provence in de 12e eeuw, aan de zijde van een jageres Diane in het park van Rambouillet tijdens de Renaissance, geschilderd door de grote Jean Baptitste Oudry in de 18e eeuw, opgenomen in de literatuur, her en der vernoemd en beschreven in talrijke stukken over de jacht. Later, ten tijde van de Grande Armée, vindt men soms afbeeldingen van hem terug met een “snor” op de slagvelden onder Napoleon. Tot aan het begin van de 20e eeuw vergezelt hij de jagers in hun zoektocht naar wild in het water en na de 2e wereldoorlog verdween hij van het toneel. Na jaren komt hij terug en dat dankzij kruisingen van bloedstalen van de Poedel, de Portugese Waterhond, de Spaanse Waterhond en de Ierse Waterspaniël.

Hij is middelgroot. De reutjes meten tussen 58 en 65 cm en de teefjes tussen 53 en 61 cm. De Barbet wordt gekenmerkt door een dikke, wollige, gekrulde pels waardoor hij goed beschermd is tegen koude en vocht. De haren vormen een baard op zijn kin, waarvan zijn naam afkomstig is. Hij komt voor in verschillende kleuren, vaak eenkleurig: zwart, grijs, bruin, reekleur, zand, wit of eventueel met aftekeningen. De Barbet ruift niet en op een trimbeurt na, indien nodig, is hij makkelijk te onderhouden. Fysiek is de Barbet een sterke hond, recht, met gespierde ledematen, zeer lenig en vaak een zeer goede zwemmer.

De Barbet is een relatief resistente hond en hij is bestand tegen de koudste temperaturen. Zoals alle middelgrote honden, heeft hij kans op dysplasie, waarop hij vanaf jonge leeftijd moet worden gecontroleerd. Genetisch gezien zijn er twee overdraagbare ziektes: VWD1 (bloedstollingsproblemen) en PRA (progressieve retina atrofie) dat een progressief verlies van het zicht met zich meebrengt.

De Barbet is een zeer evenwichtige hond die erg aanhankelijk is aan zijn baasje, hij is zeer sociaal en houdt van water, zelfs wanneer het heel koud is. Buiten is hij zeer dynamisch en thuis is hij kalm en rustig. Hij is erg intelligent en heeft dus dagelijkse stimuli nodig alsook duidelijke en coherente grenzen. Opgelet, want de kleinste zwakte van zijn baasje zal hij heel snel opmerken. Hij is vooral gewoon aan opvoeding door middel van spel om zijn intelligentie te stimuleren. Het is een hond die heel aanhankelijk is aan zijn baasjes en hij is niet gemaakt om opgesloten en afgezonderd van de anderen te zitten. Hij kan niet goed tegen eenzaamheid en hij houdt ervan om een geïntegreerd deel uit te maken van de hele familie. De Barbet is trouwens heel lief voor kinderen. Dankzij zijn rustig karakter is hij ook heel geduldig met de kleinsten van het gezin. Over het algemeen heeft hij geen probleem met andere dieren in huis en in zijn omgeving omdat hij zeer sociaal is. Zoals alle sociale honden, blijft het belangrijk dat hij van jong af aan gewoon gemaakt wordt met alle soorten interacties en dat hij regelmatig nieuwe mensen en soortgenoten leert kennen met wie hij zich in de natuur kan uitleven. Barbets houden van lopen op het strand en spelen in zee en in alle soorten water. Hier zal hij zich naar hartenlust onvermoeibaar kunnen uitleven.