De Coton de Tulear behoort tot groep negen van het klassement: de gezelschapshonden. Het zijn dus honden met een lager energieniveau die veel minder behoefte hebben aan fysieke inspanningen in vergelijking met honden uit de andere groepen. Deze honden zijn over het algemeen makkelijk op te voeden. De Coton de Tulear behoort meer bepaald tot de categorie van Bichons en aanverwanten, waarin ook de Bolognezer, de Havanezer, de Bichon frisé, de Maltezer en het Leeuwenhondje zijn ondergebracht.

De Coton de Tulear behoort tot de familie van de Bichons en hij dankt zijn naam aan de katoenachtige structuur van zijn vacht. Zijn voorouders waren rattenvangers, Bichons, die op Madagaskar arriveerden dankzij de Franse troepen die hen op het eiland hadden ingevoerd. Door deze import zag ook een andere variëteit het daglicht op het eiland, onder de naam Coton de la Réunion. Dit ras bestaat vandaag niet maar ze hebben wel voor afstammelingen gezorgd die zich bijgevolg in Madagaskar ontwikkeld hebben, vooral door de kruising van deze individuen met de Maltezer. En zo ontstond de nieuwe variëteit die zijn naam ontleend heeft aan de stad Tulear op Madagaskar. Hij werd gebruikt als Terrier, waakhond en als rattenvanger. De Coton de Tulear was erg populair bij de Franse adel die tijdens het Koloniale tijdperk op dit eiland van de Indische Oceaan woonde. In 1970 werd de Coton de Tulear erkend door het FCI en 7 jaar later werd hij geïntroduceerd in Frankrijk. Zijn populatie blijft echter beperkt.

De Coton de Tulear behoort tot de kleine rassen. Het reutje is tussen 25 en 32 cm groot en het teefje tussen 22 en 28 cm. Het reutje weegt tussen 4 en 6 kg en het teefje wordt niet zwaarder dan 5 kg. Het is een hond met een fijne vacht, zonder plooien maar met soms grijze of min of meer donkere vlekken. Zijn lievelingspas is de draf. Het lichaam van de Coton de Tulear is lang. Zijn hals is gespierd en zonder losse keelhuid (wammen). Zijn borstkast is goed ontwikkeld. Zijn rug, net zoals zijn dijen, is lichtjes gebogen en goed gespierd. Zijn croupe is breed en afgerond. Zijn buik komt lichtjes naar buiten. De gespierde ledematen van de Coton de Tulear hebben een goed beenderstel. De Coton de Tulear heeft kleine, ronde pootjes met gestrekte tenen. Zijn staart is laag aangezet en heeft een lengte van om en bij de 18 cm, die dik is bij de aanzet en fijner wordt naar het uiteinde toe. In rust kan de staart rijken tot onder de zone van het springgewricht. Als men hem van bovenuit bekijkt, is zijn hoofd kort en driehoekig. Zijn schedel is bol, zijn lippen fijn en zijn neus is zwart tot donkere tabakskleur. Zijn ronde ogen staan goed uit elkaar en zijn donker. Zijn oren zijn hoog aangeplant en hangen naar beneden. Deze zijn dun en driehoekig en ze zijn bedekt met witte haren. Ze kunnen ook gekleurd zijn; gele vlekken die ontstaan uit een mengeling van gele en zwarte haren of ook enkele zwarte haren zijn toegestaan op de oren van dit ras. De vacht van de Coton de Tulear is doorgaans wit en soms voorzien van enkele gele vlekken ter hoogte van de oren, zoals we eerder al aanhaalden. De haren zijn ongeveer 8 cm lang. Ze zijn fijn, licht golvend en hebben een soepele textuur (zoals katoen).

De Coton de Tulear geniet een goede gezondheid. Zijn levensduur wordt geschat op 14 jaar. Het is een stevige hond met een goede basis, die echter wel gevoelig blijft voor allergieproblemen die jeuk met zich mee kan brengen en een risico op een bacteriële infectie. Vooral Pyodermie kan bij dit ras voorkomen. Dit is een bacteriologische infectie die meestal wordt veroorzaakt door een overgroei van de normale flora op de huid en die met medicatie, meer bepaald antibiotica, behandeld kan worden. Het is belangrijk om regelmatig de staat van zijn oren te controleren waar infecties kunnen ontstaan omwille van een teveel aan haren in het hoorkanaal. Aan de ogen moet men letten op progressieve retina atrofie en cataract want dat zijn aandoeningen die zich snel kunnen ontwikkelen bij kleine honden. De Coton de Tulear kan ook te maken krijgen met heupdysplasie. Dit ras kan ook te maken krijgen met patella luxatie en prognatisme, dat wil zeggen dat de onderkaak langer en breder is dan de bovenkaak en dat ze verder komt dan de tanden van de hond. Dit kan erg duidelijk zijn wanneer men hier niets aan doet. Andere aandoeningen die kunnen voorkomen, zijn onder meer cardiopathie, hypothyreoïdie, epilepsie, infecties aan de urinewegen, een verhoogd urinezuurgehalte, pancreatitis en diabetes. Tot slot kunnen enkele nieuw geborenen leiden aan het “Bandera” syndroom. Dat is een zeldzame en erfelijke neurologische aandoening waardoor de pup niet kan stappen. Wat de verzorging van de Coton de Tulear betreft, raadt men dagelijks een ontwarrings- borstel- en kambeurt aan alsook regelmatig een bad en een trimbeurt, drie tot vier keer per jaar.

De Coton de Tulear is een sterke en resistente hond. Hij is ook erg levendig, actief, turbulent en een blaffer. Hij heeft een vastberaden karakter maar hij kan ook zeer aanhankelijk zijn en toegewijd aan zijn baasje. Ten opzichte van zijn soortgenoten, kan hij echter agressief overkomen. Aan zijn opvoeding moet vroegtijdig begonnen worden en deze moet streng zijn. De Coton de Tulear past zich makkelijk aan het leven op een appartement aan maar hij houdt er niet van om alleen te zijn. Het is een sportieveling die houdt van lange wandelingen en hij kan ook goed zwemmen.