De Engelse Bulldog behoort tot groep 2 van het FCI-klassement: rassen van het Pinscher-, Schnauzer-, Molosser Dogtype en Zwitserse Sennenhonden. De honden in deze groep zijn erg defensief en behoren tot de groep van waakhonden. Ze zijn gespierd, fysiek erg sterk en wekken doorgaans schrik op. Hondenrassen die tot deze categorie behoren hebben een sterk karakter en pittige persoonlijkheid.

Dit ras bestaat al sinds het begin van onze jaartelling en ontstond uit de oeroude Mastiff of Alaunt (Molossertype) en de mysterieuze Talbot (witte hond met groot hoofd, korte schedel en gedrongen lichaam met krachtige voorhand en onbevreesd karakter). Pas in 1576 werd er over het ras geschreven, maar stonden de honden bekend onder de naam ‘Bandogge’. Rond 1630 werd er voor het eerst melding gemaakt van de Bulldoggen als specifiek ras en werden ze vernoemd naar ‘Bull Baiting’ of ‘bullebijten’. Daarin verwijst men naar een volksverhaal waarbij in een gevecht tussen twee stieren om een koe dit type hond tussenkwam en een stier aanviel en bleef najagen. Ze werden in die tijd (helaas) ook effectief ingezet in gevechten met stieren en andere dieren, waarbij hun specifieke bouw handig en nodig was. Vandaar dit korte geblokte en kleine ras met korte poten, zoals we het nog steeds kennen. Gelukkig werden de gevechten met deze honden vanaf de 19de eeuw verboden. In 1875 werd in Engeland de eerste Bulldog Club opgericht.

De Engelse Bulldog is een geblokte, sterke, kleine en compacte hond en weegt doorgaans zo’n 22 kg tot 25 kg. De hond maakt deel uit van de middelgrote/medium rassen en meet tussen 30 cm en 40 cm. Deze honden hebben korte poten en staan laag tegen de grond, en worden gekenmerkt door een zware en logge loop. Deze honden zijn laag van bouw, zwaarder in de voorhand dan in de achterhand, vooraan breed dus extra stabiele draagkracht, met achterbenen die langer zijn dan de voorpoten. Hun huid wordt gekenmerkt door plooien en rimpels (om vroeger beschadiging van organen door stier- en diergevechten te beperken). Ze hebben een layback neus die sterk terug ligt. Door deze platte snuit konden de dieren hun prooi vastnemen in gevechten en toch nog goed en vrij ademen. Helaas levert hun platte korte snuit in deze tijd echter ademhalings- en gezondheidsproblemen op. Verder is ook hun kaaklijn erg uitgesproken. De opgebogen onderkaak of turnup heeft een sterke beet waarbij het schudden met de prooi (in de oude stieren- en dierengevechten) grotere wonden zou opleveren. Ze hebben ronde, middelgrote ogen die donker zijn van kleur en breed uit elkaar liggen. Hun oren zijn klein en dun en staan hoog op het hoofd, met een schijnbare kloof. Ze zijn gevouwen waardoor waardoor het uitwendige oorkanaal is te zien en de oren roze lijken. De vacht is kortharig en komt voor in beige, roodbruin en gestroomd (met of zonder zwart masker), wit (met veel donker pigment op snuit en ogen) en witgevlekt. Zwart, leverkleurig en black and tan zijn niet gewenst. De vacht heeft weinig verzorging nodig, buiten af en toe borstelen, vooral tijdens de ruiperiode. Indien nodig, worden ook de gezichtsplooien en rimpels regelmatig zuiver gemaakt met daarvoor bestemde producten.

De Engelse Bulldog heeft een verwachte levensverwachting van ongeveer 10 jaar. Hij is niet bestand tegen koud of warm weer en wordt bij extreme temperaturen best binnenshuis gehouden. Hoewel sterk gespierd en noeste geschiedenis, zijn deze honden geen atleten en minder sportief. Lange of intensieve lichaamsbeweging wordt dus best vermeden, zeker bij heel lage of hoge temperaturen. De Bulldog kan ook last hebben van de gevolgen van stenose van de neusgaten. Dit veroorzaakt een ongewoon versmalde opening van de neusgaten en ademhalingsmoeilijkheden teweegbrengt bij het dier. De stenose gaat vaak gepaard met een defect in het zachte gehemelte, dat te lang is en dan de luchtpijp belemmert. De behandeling is chirurgisch. Ook dit ras heeft een brachycephalic profiel met korte, platte snuit en kan dus moeite krijgen met ademen bij warm en intense fysieke inspanningen. Deze Bulldog heeft ook kaakproblemen, namelijk prognathie, waarbij de onderkaak langer en breder is dan de bovenkaak en een slechte beet veroorzaakt. Ter hoogte van de oogleden kan de Bulldog entropion hebben (bovenste ooglid valt op het oog met de wimpers die erin binnendringen) en ectropion (onderste ooglid dat blijft hangen waardoor het interne slijmvlies zichtbaar wordt). De Engelse Bulldog is verder ook onderhevig aan dermatologische problemen vanwege de plooien van zijn huid op zijn gezicht. Wanneer een teef drachtig is, moet ook gelet worden op mogelijke problemen bij de bevalling. Vaak wordt overgegaan tot een keizersnede omdat de pups een te grote kop hebben om de baarmoederhals te passeren. Wanneer erfelijke aandoeningen genetisch kunnen worden doorgegeven van de ouders op hun kinderen, is het aangeraden dat de fokker eerst het DNA van de ouderdieren laat testen. Op jonge leeftijd is het bij deze honden belangrijk dat ze zich niet overbelasten omdat hun spieren, pezen en botstructuur in volle groei zijn om het brede, robuuste lichaam te ontwikkelen. Op oudere leeftijd hebben de honden vaak last van rugklachten en artrose. Zeker omdat overgewicht bij dit ras vaak voorkomt en ze al het gewicht met hun korte poten moeten dragen. Een aangepast en gebalanceerd dieet is dus erg belangrijk bij dit ras! De vacht heeft weinig verzorging nodig, buiten af en toe borstelen, vooral tijdens de ruiperiode. Indien nodig, worden ook de gezichtsplooien en rimpels regelmatig zuiver gemaakt met daarvoor bestemde producten. Ook als uw hond geen gezondheidsproblemen vertoont, blijft het uiteraard belangrijk om minstens jaarlijks met uw dier op controle te gaan bij een dierenarts.

Hoewel ze moedig en vastberaden zijn, en een erg hoge pijngrens hebben doordat ze afstammen van gevechtshonden, zijn Engelse Bulldogs erg lieve en goedmoedige honden. Deze Bulldogs zijn doorgaans opgewekte, spontane, evenwichtige, gevoelige, zachtaardige en vrij ongecompliceerde honden. Het zijn rustige huishonden die het graag knus en gezellig hebben. Deze honden zijn dus zeker niet geschikt voor een kennel, hok of buitenren. Ze kunnen zich wel aanpassen aan het stadsleven en een kleinere leefruimte, als ze de gelegenheid krijgen om voldoende te bewegen en wat uitdaging op te zoeken. Dit ras behoort misschien niet tot de jachthonden, toch blijven de typische instincten aanwezig en gaan ook deze honden graag speuren en wandelen. Deze Bulldogs zijn erg aanhankelijk en trouw, en vertoeven dus graag in de nabijheid van hun eigenaar(s) en gezin. Ze zijn intelligent en bedachtzaam, hoewel soms koppig en onverschrokken. Ze zijn makkelijk op te voeden, maar een zachte en geduldige aanpak en consequent aangeven van grenzen zijn zoals bij alle honden onmisbaar. Ook de omgang met mensen, soortgenoten en andere dieren verloopt doorgaans goed bij dit ras. Het zijn erg tolerante honden die tegen een stootje en zelfs wat humor kunnen. Sommige kunnen echter wel hun waaksheid behouden en zullen hun gezin goed verdedigen naar vreemden en bezoekers toe. Deze honden zijn gevoelig van aard en reageren goed op intonatie van je stem, gemoedsstemming van de mensen rondom, alsook op lichaamstaal. Bij afwijkend gedrag of problemen is het uiteraard raadzaam om advies in te winnen van een ervaren en gediplomeerde deskundige in hondengedrag.