De West Highland Terriër behoort tot de derde groep van dit klassement: de Terriërs. De honden die tot deze groep behoren, zijn vooral kleine honden. Ze hebben stevige kaken in combinatie met een sterke, krachtige fysiek, vastberadenheid en het vermogen om te doden. De Terriërs werden eigenlijk vooral gebruikt om te jagen op ratten. Wat het ras ook is, het zijn dus honden met een (strijdlustig) karakter. De West Highland White Terriër behoort meer bepaald tot de tweede categorie van deze groep, namelijk de kleine Terriërs.

De West Highland White Terriër zou een variëteit zijn van de Cairnterriër met witte vacht. Deze laatste werd geselecteerd in de 19e eeuw door een familie van kwekers, Malcolm de Poltalloch en vervolgens werd de witte kleur vastgelegd door kolonel Malcolm. Er werd een rasstandaard gecreëerd in 1906 door de eerste club van dit ras. Vervolgens werd deze zeer populair en ook vandaag de dag is de Westie nog steeds een ras dat veel voorkomt in onze contreien.

De West Highland White Terriër behoort tot de kleine rassen met een hoogte van zo’n 28 cm en een gewicht dat varieert van 6 tot 8 kg. Zijn silhouet vormt een vierkant. Het is een kleine hond met een stevige bouw, die een bepaalde kracht en veel energie uitstraalt. Zijn gang is natuurlijk en ongedwongen. De Westie heeft een compact lichaam met een gespierde hals. Zijn borstkast komt mooi naar voren, zijn ribben zijn goed gewelfd, zijn rug is recht, zijn dijen zijn breed en stevig. Hij heeft eveneens een stevige achterhand. Hoewel hij korte poten heeft, zijn de ledematen daarom niet minder gespierd. Zijn voeten zijn rond en sterk. Zijn staart is tussen 12,5 en 15 cm lang en is bedekt met ruwe haren zonder bevedering. De staart is zo recht mogelijk en wordt met fierheid, doch met mate omhoog gedragen; de staart mag niet over de rug gekruld zijn. Het hoofd van de West Highland White Terriër is rond met een licht bolvormige schedel. Hoewel hij klein is van postuur, heeft hij krachtige kaken. Zijn middelgrote ogen worden omgeven door zware wenkbrauwen. De ogen staan mooi uit elkaar maar zijn niet rond. Ze zijn zo donker mogelijk. Zijn kleine oren zijn recht, stevig en gaan uit in een redelijk scherpe punt. De vacht van de Westie is volledig wit. Zijn haren zijn ruw en ongeveer 5 cm lang, zonder krullen. Zijn ondervacht is kort, zacht en strak.

De Westie heeft een relatief goede gezondheid. Zijn levensverwachting wordt geschat op 11 jaar. Zoals het merendeel van de Anglo-Saksische Terriërs, is ook de West Highland White Terrier onderhevig aan craniomandibulaire osteopathie of ook wel “leeuwenkaak” genoemd. Dit is een aandoening waarbij overdreven, abnormale botgroei van de schedel en onderkaak leidt tot het breder en dikker worden van de onderkaak. Hierdoor sluiten de kaken niet goed en wordt voedselopname bemoeilijkt, met vermagering, uitdroging en lusteloosheid tot gevolg. De diagnose wordt gesteld op basis van het uiterlijk van de kop, de verschijnselen en bevindingen bij het lichamelijk onderzoek, eventueel aangevuld met een röntgenfoto van de kop en microscopisch onderzoek van een biopt van het aangetaste bot. Deze ziekte is meestal zichtbaar vanaf een leeftijd van 5 tot 8 jaar. De prognose varieert naar gelang de mate van aantasting; soms is een chirurgische ingreep noodzakelijk. Gelukkig stopt de evolutie van deze aandoening spontaan aan het einde van de groei. De Westie heeft ook een gevoelige huid. Een huidaandoening die vaak voorkomt bij dit ras, is atopische dermatitis. Dit is een erfelijke ziekte waarvan de eerste verschijnselen optreden tussen de leeftijd van 6 maanden en 3 jaar. De eerste tekenen zijn vaak jeukerigheid, roodheid en wonden die ontstaan door krabben. De zones die het vaakst worden aangetast, zijn de zones tussen de tenen, de oren, de buik, het perineum en rond de ogen. Een analyse van de voorouders en een positieve reactie op corticosteroïden leiden meestal tot de diagnose. Dit gezegd zijnde, wordt het gebruik hiervan omwille van de nevenverschijnselen afgeraden en desensibiliseren lijkt eerder aangeraden. Ook encephalopathia subcorticalis progressiva of de ziekte van Krabbe komt voor bij de Westie. De oorzaak van deze ziekte is een afwijking in het DNA. De eerste tekenen verschijnen tussen 2 en 7 maanden. De hond beeft en kan verlamd raken of coördinatieproblemen krijgen (ataxie). Deze aandoening tast de beschermlaag om de zenuwen aan en de prognose is niet goed; over het algemeen sterven getroffen honden binnen enkele maanden. Tot slot kan de West Highland White Terriër getroffen worden door hersenvliesontsteking met trillen tot gevolg. Dit komt minder vaak voor. Deze ziekte is vooral kenmerkend voor kleine rassen met een witte kleur. Ze uit zich in lichte trillingen van het hoofd maar het kan gaan tot beven van het volledige lichaam en tot musculoskeletale problemen. De diagnose kan worden gesteld door een neurologisch onderzoek en de prognose is goed; de symptomen verdwijnen snel na een behandeling met steroïden. Voor zijn onderhoud is een dagelijkse kambeurt nodig om knopen te voorkomen. Maar om de witte kleur van zijn vacht mooi te houden, heeft hij regelmatig verzorging nodig (kammen en een bad). Trimmen is echter niet noodzakelijk voor dit ras.

De Westie is een rustieke hond. Omwille van zijn speelsheid, zijn moed, zijn onafhankelijkheid en zijn koppig kantje, kan men zeggen dat dit een hond is met karakter. Hij blijft echter een aangename kompaan die zeer aanhankelijk en gek is. Het is een ware kindervriend. Hij is eveneens een perfecte waakhond die om het kleinste verdachte geluid zal waarschuwen. Hij is een formidabele jager die zowel op vossen als dassen jaagt en hij is ook een goede rattenvanger. Om goed met hem te kunnen samenleven, moet met de opvoeding zeer vroegtijdig begonnen worden en deze moet vooral streng zijn. De Westie kan op een appartement leven op voorwaarde dat hij regelmatig een lange wandeling kan maken.